不知為何，蘇薔覺得她身上的清冷是與生俱來的，好似雪人，本就生於天寒地凍中。
“我是剛調進來的蘇薔，還不認得去膳堂的路，”雖然已經猜到結局，但蘇薔還是淺笑問道，“我能隨你過去嗎？”
肖玉卿又看了她一眼，但還是很快就收回了目光，拒絕得很直接：“穿過靈鏡院，門前種著玉蘭樹的廳堂就是。我不喜歡與人同行，蘇姑娘請便。”
她仍走得不急不緩，仿若在山林間漫步一般。
許是因為早有心理準備，許是因為她拒絕得理所當然，蘇薔竟不覺得尷尬，道了聲謝，便加快了腳步，走到了她的前面。
後花園中，亭臺長廊繞著花紅葉綠，雖然並不大，卻處處透著雅緻，倒讓人耳目一新。
膳堂前種著的玉蘭花開得正盛，似白雪堆積枝頭一般散著清雅花香。
雖與江芙並未差多少時間過來，但此時的膳堂卻已然空無一人，整齊擺放的矮長桌幹淨整潔，只有角落裡的一張桌子上放著一個食盤。
蘇薔瞥見門口不遠處高腳桌上還殘留著熱氣的偌大空盆，正在思量自己是不是來晚了，桌子之後的簾子內卻傳來了窸窣的腳步聲。
那簾子之後應該就是後廚，不多時，一個臉上帶著稚氣的小姑娘掀起了門簾，看樣子應該只有十二三歲，一雙晶瑩有神的眼睛看著她眨了眨，探出的小手指了指角落裡的長桌，聲音稚嫩：“那是給你的。”
順著她的手指望去，正是整個膳堂裡獨留的一個食盤，想到身後的肖玉卿，蘇薔又將目光轉向了那小女孩兒，柔聲問道：“謝謝你，那可是最後一份？我後面還有位姐姐快到了。”
那小姑娘咬了咬唇，似是在遲疑，但還是開口道：“還有。”說完便縮了回去，不再露面。
走近之後，蘇薔才發現角落裡的一套桌椅與其他的似有不同。旁的都是可容四人相對而坐的紅漆長桌，可眼前的這張不僅小了許多，還只能放下一個食盤，旁邊也只有一把矮凳，而且雖看起來與其他的桌子都是朱漆塗於表層，但上面卻雕刻著一棵花樹，枝頭的桃花含苞待放栩栩如生，甚至還用金線嵌了桌子邊緣。
這套桌椅頗費了一番心思，顯然與眾不同，而且與附近桌椅的距離似是比其他之間的要遠一些，蘇薔站在旁邊沉吟片刻，沒有直接落座，而是將食盤端起，放在了前面的普通長桌上。
食盤裡有一粥一菜，碗筷小碟也頗為精緻，菜式雖然簡單，但卻清淡可口，似是經過精心烹製，比浣衣局的規制顯然高了許多。
因擔心遲到，蘇薔吃得很快，快用完時，才看見肖玉卿出現在了門口。
顯然是看見了她，柳眉微微一蹙，肖玉卿向裡的腳步停下，朝著後廚的方向喚了一聲：“洪姨。”
“哎，來啦。”一個身材稍胖的中年宮女掀開簾子出來，見了她，手在圍裙上搓著，白胖的臉上堆起了笑，“肖姑姑來了，有什麼吩咐？”
肖玉卿沒有說話，只是將目光投向了裡面。
那被喚作洪姨的廚娘順著她的目光望去，登時吃了一驚，也顧不得其他，幾步便跑到了蘇薔面前，氣得本就白裡透紅的臉頰又紅了幾分，皺眉怒斥：“你是哪裡來的丫頭，也不看看這裡是什麼地方，怎麼這麼不懂規矩，竟敢將肖姑姑的飯菜給吃了，你知不知道這膳食可是專為肖姑姑定做的，連卓司鏡都沒有，你好大的膽子！”
蘇薔忙放下筷子，剛想要解釋幾句，卻看到那洪姨唇角銜著的幾分得意的笑意，似乎明白了什麼。
方才那小姑娘與她說話時，這洪姨顯然也在後廚，不僅不露面，還任由她將這本是為肖玉卿定做的膳食指給自己，顯然是有意為之。
不待蘇薔開口，肖玉卿卻已輕輕開了口：“洪姨，你過來。”
雖只是再也簡單不過的一聲輕喚，卻生生截住了她喋喋不休的怒斥，那洪姨忙換了副笑臉，彎腰賠笑：“肖姑姑切莫動氣，都是奴婢眼拙，竟沒將那丫頭攔下，要不奴婢這就再給您重做一份……”
“算了，不知者無罪。她是新來的女史，無論如何也輪不到你斥責。”肖玉卿輕輕抬手，攔下她的話端，道，“正好我今日胃口不好，不吃也罷。”
“姑姑教訓的是，奴婢記得了。”見她轉身欲走，洪姨忙笑著跟了上去，問道，“那她用過的那副碗筷……”
“扔了吧。”腳下不停，肖玉卿神色淡然，“將桌椅也換掉。”