月色清輝靜悄悄地灑在院中, 後花園清幽平靜，幹脆將宮燈熄滅隨手放在一處花壇上，蘇薔伸展著臂膀漫步其中，聞著花草香氣緩緩朝著花間亭而去, 只覺身心舒暢，連日來的疲倦也去了幾分。
曲徑通幽，花間涼亭, 細水長廊百轉千折, 夜間的後花園別有風味。
明鏡局許多人都有在午時暮晚來此小坐暢談的習慣，三五成群, 或看書賞花或低聲細語，甚是怡情悠閑。她初來乍到, 明鏡局中除了大衡之外幾乎都對她疏離孤立, 雖然沒有閑情逸緻來此閑坐片刻, 但卻不由得感慨宮中果然等級分明, 明鏡局的待遇遠比浣衣局要優渥許多。在浣衣局時, 唯一能歇息的地方也唯有寢居, 而為了避免遮蔽陽光, 莫說院中, 連附近都不見一棵高樹, 到了夏日, 只怕會熾熱無比。
思及織寧她們，蘇薔免不得憂傷。
自從來到明鏡局，一日所說過的話不過寥寥, 而她也並非遺世獨立的仙人，唯留自己一人時也難免心生孤寂之感。
不知不覺中，沿著花間小徑已靠近花間亭，突然，蘇薔腳下驀地一頓，瞬間警惕。
她竟聽到了隱隱的悶哼聲，似是因痛而發。
遲疑片刻，她放輕了腳步，繼續向前。
拐角處有處長廊，向北的盡頭便是幾處花間亭，而那個聲音顯然便是從那裡傳出來的。
藉著月光，她站在小徑的長廊入口，向北探身望去。
最近的涼亭裡，石案上放著昏暗的宮燈，有個模糊的身影坐在石案前，悶著痛哼聲退去了左肩上的衣裳，然後用火摺子點燃了一個並不大的火把。
眼看著她將火把湊到了左肩上，蘇薔細看之下，不由得驚呼一聲。
火光照亮了那人從左肩再向下的大片紅疹，觸目驚心。
幾乎同時聽到了不遠處的動靜，那人一驚之下，動作利落地將衣裳拉了上來，腳下似是生風一般，片刻間便掠到了她的眼前。
蘇薔驚魂未定，忍不住後退兩步，但還是認出了眼前人，不由得一怔：“吳蓬？”
將手中的火把向前湊了湊，吳蓬微眯了眼睛，似是十分吃力，但顯然也認出了她，原本狠厲憤怒的眼神漸漸收斂了鋒芒，卻沒有消減半分，而是悉數藏進了眸底。
觸到她在灼灼火光下的眸光，蘇薔驀地心驚，半晌沒有回神。
直到吳蓬轉身，到了涼亭下滅了火把提了宮燈欲離開時，蘇薔才想起了什麼，忙向前趕了上去：“吳姑娘，你方才是不是想用火療傷？”
卻並沒有打算與她多言，吳蓬腳下未停，繼續向前，清瘦的身影在月光下愈發寂寥。
見她如此，蘇薔本不打算多管閑事，但想到自己那年在去府衙的路上也曾生過紅疹，若非被一位心善的老乞丐用土方子醫好，只怕早晚也會傷及面板，惻隱之心一起，便略抬高了聲音道：“你若是再往前走，我明日便將此事告訴你們門主！”
她已算是重病，卻趁著深夜一個人躲在後花園以火止痛，定然是不願被旁人發現。
果然，吳蓬雖又向前走了幾步，但還是停下腳步，眸中盡是不甘與憤懣。
許是因為她從不掩飾自己的情緒，蘇薔雖覺得她的目光淩厲如刀，卻不再有方才那片刻間的驚懼，倒對她能強忍疼痛而多了幾分憐憫與敬佩。
看那片紅疹應是已經生出了些時日，可白日裡卻不見吳蓬有半點不適，心性如此堅韌，實在難得。想當年，自己只是手臂上起了巴掌大的一片，她便癢痛難耐，若非那個老太公從旁阻止，早已按捺不住將手臂抓爛。
她只站在原地，蘇薔便走了過去，問道：“你病得很重，為何不去禦藥房問些藥來？再這樣下去只怕會更嚴重的。”
吳蓬被逼之下才停下了腳步，甚是勉強地開口：“我不能去。”
這是蘇薔第一次聽見吳蓬開口，倒是與她的性子相稱，即便悶著嗓子，也透著朗氣。