德意志的分裂，已經持續了上幹年的時間。
神聖羅馬帝國中後期，奧地利大公國的哈布斯堡王朝透過皇室聯姻和金錢賄賂，長期壟斷神聖羅馬帝國皇位，凌駕於其他德意志邦國之上。
法國大革命後，拿破崙一世橫掃歐洲大陸，動搖了歐洲封建秩序。
1806年，拿破崙勒令弗朗茨二世放棄神聖羅馬皇帝尊號，僅保留奧地利帝國皇帝稱號。
自此之後，神聖羅馬帝國正式滅亡。
代替神聖羅馬帝國的，則為拿破崙主導下的“萊茵邦聯”
，吸收了德意志境內的主要邦國。
拿破崙要求邦聯各成員按照法國模式進行改革，頒行憲法，實行與《拿破崙法典》相一致的法律規章，建立法國式的官僚行政管理體制等。
拿破崙的努力，推動了德意志邦國的現代化改革和現代社會的轉型。
滑鐵盧戰役後，拿破崙戰敗，法國波旁王朝復辟，歐洲在政治上開始倒退。
根據1815年維也納會議，奧地利主導建立了德意志邦聯，取代了拿破崙主導下建立的萊茵邦聯，直至現在。
德意志邦聯中，以奧地利和普魯士最為強大。
奧地利是歐洲老牌強國，曾長期擔任神聖羅馬帝國皇帝。
哈布斯堡王室勢力強大，與歐洲各國王室有著乾絲萬縷的關係，控制了許多中歐小國。
因此，奧地利當仁不讓地成為德意志邦聯的領袖。
只是，奧地利在建立德意志邦聯時，刻意忽視了自己的北方鄰居普魯士。
普魯士勢力發展壯大得很快，快到足以挑戰奧地利在德意志邦聯的領導地位。
1834年，普魯士主導建立了德意志關稅同盟，除奧地利和漢堡外，其他德意志邦國都加入了該同盟。
普魯士的疆域自默麥爾河延至萊茵河，居民以日耳曼族為主，實力已經蓋過包含眾多異族的奧地利。
普魯士和奧地利都想領導德國統一。
奧地利提出了一個大德意志方案，主張建立一個包含奧地利的德意志。
普魯士自知粵地利是瘦死的駱駝比馬大，提出了小德意志方案，將奧地利排除在德意志以外。
在普魯士駐華大使馮施佩看來，建立一個包含奧地利、由普魯士主導的德意志，是最理想的德國統一方案。
可是，他也很清楚，一山不容二虎，最現實的，還是由普魯士主導，建立一個不包含奧地利的德意志。
對普魯士來說，統一德國有兩大障礙：第一是粵地利，第二是英法俄等歐洲傳統列強。
特別是法國，最不願看到德國統一。
更令馮施佩感到憂慮的是，當今的普魯士國王本就庸碌，身體狀況也不佳，已經中風過一次，顯現出精神疾病的徵兆。
指望他帶領普魯士統一德國，是完全不可能的。