顧昭歡起身整衣：“無恙，多謝祖母掛念。”她不在自己慣常坐的地方坐下，倒揀了顧昭婉身邊的一個凳子落座。
顧昭婉細長的蛾眉皺了起來，慌忙往方氏身邊挪了挪，彷彿生怕沾染了什麼髒東西似的，對顧昭歡避之猶恐不及。
顧昭歡故意弄得動靜頗大，轉頭對她笑道：“婉姐很怕我麼？”
顧昭婉鼻子裡哼了一聲，又往方氏身後坐了坐：“時疫誰不怕呢？老天爺想要你的命，頃刻間便能收走，別看三妹妹現在生龍活虎的，要是染了病，命沒了也就是一會兒的功夫。”
這話有幾分詛咒的意思，老人家最是忌諱這個，老夫人聽了心裡便不大舒服：“婉丫頭慎言，這話說不得。”
顧昭歡瞧了瞧顧昭婉有些發白的臉，冷聲道：“天災不可怕，最可怖的是人禍。”
老夫人聽她話出有因，又想起今日花吟帶回的那隻蟲子，便問道：“歡丫頭，這是怎麼說？莫非你院中的那兩個人得的不是疫病，而是有人在暗處作怪？”
顧昭歡並不直接答話，而是發問道：“祖母可聽說過蜱蟲？”她口中和老夫人說話，眼睛卻向方氏母女那邊瞥去。
方氏聞言臉色一變，顧昭婉則是低下頭去假裝把玩茶杯，不敢與顧昭歡對視。
老夫人心下疑惑：“不曾聽說，莫非，今兒花吟帶回來的那隻就是？”
顧昭歡開啟了一隻紗囊，走到老夫人身邊遞與她看：“正是，祖母且聽我說，那蜱蟲原有指甲蓋大小，以人畜血液為食，吸血後能長至原先的幾倍大小，若單說吸血也還不算十分令人恐懼，最嚇人的是這種蟲子還往往帶著病氣，一旦人被咬中吸血，便高燒不退，若不及時治療，很可能就此一命嗚呼。”
這話說得嚇人，其實也是據實描述，老夫人聽得十分驚愕：“那你房中那些丫頭……”
顧昭歡笑了笑道：“祖母放心，那兩位姐姐的病情已經有所好轉了，多虧了大哥幫忙，歡兒才得以知曉病因，從而治好了這所謂的‘時疫’。”最末兩個字加了重音，且是似笑非笑看著方氏。
老夫人奇道：“這事如何又牽扯到你大哥？”
“並非是歡兒有意牽扯大哥，而是大哥心善，從外頭辦事回來聽說了香櫞院的事情才過來幫忙的，連這蟲子的底細，也是他告訴我的，說是從前在莊子裡住的時候看見過的。”顧昭歡娓娓道來。
老夫人頷首道：“昭益這孩子心地倒是很不錯，這回幸而有他，不然歡兒你的性命堪憂。”
顧昭歡嗯了一聲：“但大哥還同我說了一件事，那蜱蟲多生於田間草地，活動的範圍也不會很大，我香櫞院附近並無雜草矮樹，又何來這種毒物呢？祖母試想，這東西到底是怎麼到我屋裡的？”