桂枝兒裹緊棉袍，在冷風中微微踮起腳尖，沿著街不緊不慢地往邀月樓走去。
她沒有抬頭，但眼睛已經將周圍都觀察了一遍。
耳朵沒聽到跟蹤的腳步聲，但她依舊很謹慎。
從現在起，她必須確保萬無一失，扼殺一切潛在的失敗因素。
邀月樓門前，紅燈高懸。
花娘和小倌們臉上掛著嬌媚的笑容，熱情地招呼著過往行人。
絲竹之聲不絕於耳，脂粉與美酒香勾勒出曖昧的輪廓。
唯有這裡，一年三百六十五天從不停業。
“小娘子來聽曲兒嗎，一會兒可是硯臺公子的新戲！”攬客的小倌身著豔麗衣裳，手持團扇，巧笑嫣然地迎上前來。
桂枝兒站定，搖了搖頭。
她摸出一張票子，問道：“你們千金姐姐今晚有人包場嗎？”
“沒聽說。”小倌嘟著嘴回道。
而後他又眨著眼睛神秘地補充：“現在誰點她，就是得罪了統領大人呢。”
統領大人，自然是中心府衙城防掌兵將蔡統領！
流言已經傳得滿城風雨，蔡統領擺明瞭要贖走柳千金當外室，只是一來錢不趁手，二來花魁本人不樂意。
老鴇亦是左右為難。
“樓上開一個廂房，要安靜點的，剩下的賞你。”桂枝兒財大氣粗。
“謝謝小娘子。”小倌輕擺腰肢，笑嘻嘻地走了。
先前答應了柳千金要帶她一起進京，那便不能言而無信。更重要的是，桂枝兒想借她打個掩護。
今日，劉知府既然敢以真面目示人，要麼不準備留自己活口，要麼將逼迫自己為他所用。
新年鐘聲敲響前，得演好最後一出戲。
片刻後，柳千金身姿婀娜，步履輕盈地走進廂房。
她依舊光彩照人，衣袂上繡著的繁花，隨著她的步伐展現出萬種風情。
只是微微蹙起的眉峰，擰著帕子的手，暴露了內心的焦慮。
“你要進京？”柳千金低呼，而後謹慎地掃視一眼四周，“路引可不好弄。”