“咕嘟咕嘟。”沸水滾出的氣泡劇烈翻騰，蒸汽洶湧而出，在空氣中扭曲，模糊了她的面目。
“民女就不瞎湊熱鬧了。”桂枝兒手微抖，醬汁、鹽、霜糖依次被拋入高湯。
怎麼能叫瞎湊熱鬧呢！
管家痛心疾首，暗探有報，淩河縣那幫兵痞竟敢偷偷稱呼桂小娘子為小將軍夫人。
真應該讓他們看看，小娘子與老爺才更為相配。
桂枝兒貝齒微露，笑起來有幾分羞澀。
她示意幫廚將灶臺改為小火，麻利地剁碎白菜、香菇和蔥段。
“您是喜歡叉燒排骨、酥炸排骨，還是辣味芝麻骨？”她轉移話題道。
排骨哪有老爺重要。
管家剛準備打破砂鍋問到底，腦海中卻不自覺浮現了一盤噴香撲鼻的菜。
但見那排骨色澤紅亮，濃稠的醬汁裹著酥脆外皮，彷彿咬一口便會有“咔嚓”聲。
“奴才覺得都挺好！”管家嚥了口唾沫。
冬天日頭短，半個時辰前，天際還殘存著柔和的橙紅色光芒，現下已經變得暗沉。
“把燈籠都點亮掛好，仔細燭火。”
“提前來的財主老爺們，都邀進裡屋，待知府大人落座就點上火鍋。”
“外院老幼那桌，凡是餃子裡吃到去核紅棗的，都發紅封。”管家不停歇地發號施令，“先給輪班來的守城軍士們傳菜！”
一條清蒸魚，當中一擺。
鮮嫩的魚肉上，撒了蔥絲、姜絲和紅椒絲，淋過滾燙的熱油，“滋滋”作響。
“歲末吃魚，吉慶有餘！”傳菜人扯足了嗓子。
“好！”血氣方盛的守城兵們相當捧場，恨不得甩開膀子吃。
前院擺滿了糖畫、剪紙、麵人、彩繪等零零碎碎，猜中燈謎的鑼聲接連響起。
“在府衙過大年”遂正始，歡笑之聲不絕。
“管家，燜豬蹄還缺一瓶陳年花雕酒。”桂枝兒提著鍋鏟跑出來。
為保證流水席菜餚不斷，她額頭已有細密的汗珠。
“這……我想想。”管家有些為難。