而另一邊，暗探加急遞送的秘信，終於抵達鎮北中心府城。
偏遠的流放地此刻正雨雪翻飛，冰碴子砸向想冒頭的春筍，也給屋外行人的面龐帶來撕裂般痛楚。
蒼灰色為主基調的府衙，尚且離不開炭火。
火苗躍動，發出輕微噼啪聲。
男子褪下沾染雨雪的銀鼠皮襖，交給身後寸步不離的管家。他忍住咳嗽，腰腹舊傷隱隱作痛。
早春的天氣說變就變，風寒來得猝不及防。
知府大人撫了撫腰間吊墜，心下略安。
“劉老爺的家眷都安置妥當了？”他聲音沙啞，額頭有些發熱。
“主子您放心。”大管家微微欠身，溫聲道，“以接家人來北境團圓的名目，把留在京城的夫人和孩子們都處理好了。”
男子點點頭，不再多言。
風寒讓他的思緒彷彿被一層霧氣所籠罩，朦朧迷亂。年後公務繁忙，尤其是還要應對稅費改革難題。
難有閑心考量雜事。
劉老爺的家眷，就屬於無傷大雅的小事。
男子回想起，那位新任知府和路引上筆繪的一樣，面圓無須，眼睛不大，一團和氣。
大概如鷹隼般得小眼睛極易聚光，所以在楚淮客船上，他一眼就瞄準了不該看的人。
一個飽受厭棄的被貶官員，在流放途中，抓住了或許能讓自己官複原職的驚天秘密，自然不肯放棄。
“那劉善淵想要告密，死得罪有應得。”管家奉上熱茶，為主人驅寒暖身。
“您雖冒名替他上任了，家眷留在京城終究是個隱患，現在總算可以安心了。”話語背後透著一股狠厲。
男子盯著櫸木書格上的菩提樹擺件，不置可否。
書案上展開的輿圖還未收起，仔細看，便能發現飽受厭棄的鎮北府雖人口稀少，但卻佔了大梁國土面積接近四分之一。
只因苦寒落後，官員避之不及。
現今朝廷奸佞當道，且外有邊境之患，內有朝野之爭。與永靖年間的萬民樂業，截然不同。
倘若北境物産豐、民心齊，未必不能以一隅之地，抗衡上國。
“桂小娘子後院的陶土溫室，可拆解明白了？”男子收回思緒，著眼現實問題。