說完，桂枝兒不再管李覓能否領悟，只喚王蒲到艙內。
京城近在眼前，她還有些事要交代。
承朔四年春，杭京城的鹽價上浮、米價飛漲，為大梁開國以來罕見。
邊境沉重的戰費負擔與上下貪腐，一齊耗空國庫。
再經過前年春夏之交橫掃江南大地的瘟疫，杭京終於呈現出衰落態勢。
原本熱鬧繁華的城郊口岸一帶，由於往來商船減少，店鋪也紛紛閑歇。
以往南北百貨充盈、遊人摩肩擦踵的景象大打折扣。
即使這樣，還是讓北境的書生們看花了眼。
“李學弟你看，這些客人個個衣飾華麗、出手豪闊，比楚淮有過之而無不及。”有舉子驚嘆道。
廢話，這可是京城。
李覓嚥下心中的嘲笑，點頭應和。杭京是江南首屈一指的都城，大梁國空前繁榮的象徵。
他不想跟沒見過世面的土包子計較。
在進京舉子們忙著尋找客棧投宿時，桂枝兒已經悄然換裝，來到爾雅坊的一座府邸前。
天氣回暖，她從空間裡挑了一件糖霜鵝黃色的綾錦裙，再披上淺粉褶襉紗的罩裙。
裡外兩重衣色相互映襯，平添了幾分少女的靈動與嬌憨。
她抬手，叩響了馬府的門環。
“吱呀。”厚重的大門開啟，門房將來人上下打量了幾眼，問道，“小娘子找誰？”
“敢問馬碌馬大人在家嗎？小女是從北境來的。”桂枝兒展眉笑道。
馬碌，鎮北前任知府，桂記鹵味店曾經的常客。
因在黨爭中站錯隊，以罪左黜。流放到鎮北任職不足一年，撈夠了稅銀，找對了靠山，翻身進京。
升任戶部侍郎，正四品。
“大人不在，小娘子請回吧。”門房做出送客姿勢。
他見桂枝兒雖身著羅裙，言行舉止端莊，但沒遞過拜帖也沒準備上門禮，斷然拒絕。
吃了閉門羹，桂枝兒並不意外。
她抬眸，見馬家院牆高大，院門內有株杏樹斜逸而出，意欲乘人不備翻牆上樹。
不料，此時門又開了。