“文景兄，頭名！你是頭名！”北境學子歡呼雀躍，他們全然不顧平日裡的端莊儀態，笑聲爽朗。
“文景兄果然有大才。”李覓拱手賀道。
偏遠地帶的舉子們，心思相對單純些。
他們大多數只參加一兩屆會試，若上榜遙遙無期，便不再執著，回鄉當個富家翁。
因成績不顯、名聲不大，反而更加團結一致。
“謝過李學弟。”王蒲真心誠意地還禮，再問道，“大家可知先生去哪兒了？”
學有所成，理當先向先生稟告。
“先生在數錢呢。”潑辣圓潤的女書生快言快語。
“啊？”眾人瞪大了眼。
茶包火熱拍賣中，凡是家中有學子的豪紳都在競價購買。
一道頭春菜恰巧碰到鎮北大捷，寓意頭彩，達官顯貴們爭相邀請大師傅上門。
居間費、食材費、調料費……
眾人腦海裡，幻想出先生躲在小黑屋中，手指撚動著嶄新的銀票。
“一百，二百。”再朝手上吐口水，“三百，四百。”
眾學子猛烈搖頭，一時間有些幻滅。
樹叢陰影中，僕從遙遙地看著一片熱鬧歡騰的景象，雙唇緊抿，逃似的飛奔回山間高闊平臺。
大人再三交代，要挑沒什麼背景，名氣又不大的學子。
可這北境的瘸子竟然得了頭名！
“大人呢？”僕從看著滿地散發刺鼻的腥味的死魚。
這些死魚橫七豎八，魚肚朝上，黯淡無光的鱗片脫落，露出下方蒼白的魚肉。
“何事如此著急？”另一位僕從詫異問道，“大人帶著名單走了，此時恐怕已經登上回杭京的船了。”
“糟糕，這、這該如何是好！”僕從急得直跺腳，卻毫無辦法。
但願半個月後，在京城不會出什麼亂子。
在鷹鈎鼻男子帶著名單回京的同時，傳訊“鎮北大捷”的驛員更是日夜兼程。
飛馬快送，鳴鞭道喜。