裴家小兒勉強使自己冷靜下來，既然父親已打通關系，無論如何，最終都會有個好成績。
況且過道中央的盧學士眼神沒有停留，徑直走開，似乎尚未發現他的小動作。
裴家小兒這才鬆了口氣。
好歹是熬到了第二場科考結束。
貢院開鎖，平安無事。
主考官盧學士遙遙目送眾考生離開，有人歡騰喜悅，有人垂頭喪氣。
如今春風料峭，他後背冒起冷汗。
“科考作弊，是殺頭的重罪啊。”他喃喃道。
倘若此事坐實，他也難辭其咎。聖上追究起來，烏紗帽不保是小事，只怕朝堂上要掀起一番腥風血雨。
盧學士心頭如墜寒窟。
舉子們並不知，自己的命運正被無形巨手操控。
他們最大的遺憾是——不能親臨桂記鹵味店與翠園樓的第二場美食大比。
翠園樓主事者堅信，這些考生都是鹵味店請來的託兒。
於是勢必要選一個遠離中心城區的地方。
“桂小娘子，把大賽地點臨時改到城郊口岸，可有不便啊？”翠園樓主事假惺惺地問道。
放眼望去，寬闊的江面上千帆競發。
這條河是漕運糧道，亦是南北貨物集散的要道，往來船隻吃水頗深，白帆在江風鼓吹下膨脹飽滿。
江岸碼頭店鋪林立，人群熙熙攘攘。
“一二，嘿呦，一二……”力工挑夫們赤裸著上身，肌肉賁張，響亮的號子聲不斷。
女工們則嫻熟地將精細貨物分揀，放置在蘆葦編的筐、麻線織的袋子裡。
即使卸一趟貨的工錢已經從十個銅板降到了八個，但一家老小嗷嗷待哺，不賣力氣幹活兒怎麼行呢。
“高老闆今日，還有要八百裡加急水路運輸的新鮮魚嗎？”桂枝兒好奇地問道，“我們小本生意，在哪裡都一樣。”
她微微一笑，讓人分不清是否在譏諷。
翠園樓主事面色不變，呼吸聲卻變得粗糲起來。
上次大比失敗，簡直將他的臉打得啪啪作響。
他不僅要打發前來說風涼話的同行，還成了百姓們茶餘飯後的笑料。