受到威懾，碼頭百姓不敢有絲毫懈怠。
“快跪下，快低頭。”眾人紛紛驚惶地退至道路兩旁，將自家孩童按倒在地，生怕稍有差池便會觸犯皇家威嚴。
身披甲冑的侍從為車輦開出一條寬闊大道。
萬眾矚目下，裕和公主並未現身，只是淡淡地說道：“本宮此番前來體察民情，無需多禮。”
聲音有些微弱，但她不必拔高嗓門。
因為所有人都自覺地屏住呼吸，聆聽公主玉音。
廚藝大比的高臺上，爐灶火焰熊熊，猛然竄起的火苗舔舐鍋底，激烈比拼才剛剛開始。
鹵味店的主廚桂小娘子，今日裝扮幹淨利落。
她穿著湖藍色的對襟長衫，袖口收束，以免在烹飪過程中有所不便。
圍裙的樣式也很常見，厚實的粗布長度到膝，系在脖子上。
她一頭烏黑秀發盤成發髻，手中明明提的只是鍋鏟大勺，卻讓人感覺英姿颯爽。
桂枝兒遙遙眺望，恰與馬背上的少年對上眼神。
她疑惑地挑了挑眉。
欒霜柏身子微微一僵，下意識地側過臉。
他眼神遊移，長睫似受驚的蝶翼般急促扇動，握緊韁繩的手不自覺收緊，指節泛白。
少年的心虛袒露無遺。
裕和公主已落貴座，裁判席鴉雀無聲。
臺下卻逐漸熱鬧起來，在人聲鼎沸中，桂枝兒僅那一眼就看透——小將軍心裡藏著事兒呢。
“咱老漢兒今日還能混到一口魚粉吃不？”做糖人的老爺子眯了眯眼。
舉子們還有最後一場科考未完成，不便遠赴城外。但長興坊集市的小販們，歇業一天不打緊。
況且這次比試是大宴，群眾皆可入席品嘗。
“我等自然要參加勞動宴。”泥人張笑道，“翠園樓辦的大婚宴，那才是給妙齡男女們湊熱鬧的。”
大戶人家的婚宴，絕不是鴛侶二人小打小鬧的儀式。
一路敲鑼打鼓的花轎迎親、行拜堂禮自不必說，宴席既要彰顯家族地位，又講究一個色香味俱全，且寓意吉祥。