“據說是一場有組織、有預謀的大規模換卷。”揚安學子李覓一邊狼吞虎嚥，一邊譴責道，“誰也不曉得，自己的試卷是否為他人做嫁衣？”
“出了這種事兒，也不知明天春闈榜單還公不公佈了？”潑辣圓潤的女學子心直口快。
京城米貴，絕大多數考生趕考的盤纏並不多。
只夠勉強堅持到放大榜的日子。
若不中，只管打道回府。
倘有幸科舉中第，那麼收獲的賞金賀禮，也足夠支撐到他們參加殿試、分撥職事。
好在，淩河縣的舉子們手握家鄉豪紳捐贈的車馬費，不用擔憂會露宿街頭。
“揭發此案的內閣盧大學士……”桂枝兒微微停頓，眼中透露出一絲疑惑與思索，“為何要做如此出格之舉呢？”
死諫壯烈，但要以生命為代價。
只有當君主的決策違背正統、危及蒼生社稷時，才會有臣子挺身而出，不惜觸怒龍顏也要直言進諫。
可為了科舉作弊案，犯不上啊？
“莫非棄一人之命，保全九族？”
“不然。”王蒲搖了搖頭，“主考官失察，也不過被革職，或發配軍臺效力，並不累及親族。”
“難道聖上早就得知此事了，卻不願處理？否則說不通盧學士為何要死諫啊！”
眾考生聯想到了最壞的答案，相繼面露驚惶。
十載寒窗苦讀，懸梁刺股，唯一的期盼，不就是憑才學登科入仕，一展報國宏志嗎？
此等作弊行徑，敗壞儒林清正風氣。
聖人必當嚴懲惡徒！豈能聽之任之，讓忠良寒心？
書生們想破腦袋也想不明白。
莫說他們了，就是坐在垂拱殿的當今天子也沒想明白。
殿內，龍涎香的嫋嫋青煙悠然升騰，縈繞在雕樑畫棟間。
已散朝許久，天子龍袍微皺，似是被長時間端坐所累，連繡於其上的金龍也難掩疲態。
冕旒上的玉珠有氣無力地晃動著。
“他盧翰文死諫，置朕於何地？”天子雙目半闔，“獨他一人是清臣、忠臣？”
天子嗤笑一聲，眼眶微微凹陷，血絲清晰可見。