回想起那時的情形，許箐揣測著，夏景宣所說的觸動大概是對手足情誼的羨慕。先君臣後父子的皇家親情，定然與自己所擁有的不同。
“卞國公——”
“說過了，叫我五郎。”
“好，五郎。”許箐道，“你今日所說之事確實對我家有所幫助。你說昔年我有恩於你，我大概能猜得幾分，幼年時所做之事無非出自本能，而這兩年滿盈袖所制香料大多為岑氏寄售，與我並無太大關系。我不能白白承你今日之情，思來想去，便告知你一事。京畿尉縣正水莊附近有一塊荒地，地中泛著黑油難以耕種，你可尋人將那塊地收了。”
“這是為何？”
“那所謂黑油，是一種名叫石油的東西，只需一點便可燃起大火。”許箐停頓片刻，說，“你可記得去年覃老將軍收複燕山關時所用的是何戰術？”
“燕……火攻？！你的意思是……？！”
“星火燎原。”
“天啊！”
許箐解釋說：“我家莊子在那附近，前些時日我恰好去看過，又從一本書中看到此物，這才知曉。石油易燃，且威力甚大，這種東西放在莊子旁邊頗為危險，若是被有心人知曉利用，恐有更大危害。”
夏景宣追問：“你在哪本書上看到的？”
壞了，是《夢溪筆談》！沈括在這條時間線上嗎？！
“南趙”——許箐腦海中出現了這兩個字。
許箐剛才繃緊的神經驟然鬆了下來，他喝了口水，道：“是先父以前一位朋友從南趙帶回的書中所寫。”
“南趙……我知道了。”夏景宣點頭，認真記下了這件事。
夏去秋來，永業二十六年的秋闈開始了。
這一次，許箐倒是徹底體會了一把“考生家長”心態。這幾年他在家中各種折騰，把家裡弄得冬暖夏涼，又研究了許多精緻新鮮的吃食，把哥哥們和妹妹的生活品質提高了不少。所以相比擔心大哥發揮不好，他更擔心大哥在考院裡面吃不好穿不暖。
八月初五、初八和十一共三場考試下來，考生們都精疲力竭。待最後一場結束，許箐在考院外接到了許笠，許笠精神尚可，神色坦然，看上去頗有把握。不過即便如此，許笠還是在回家後就蒙頭睡了一整日，到次日午後方醒。晚飯過後，他獨自到了芷蘭汀中，屏退家中僕從，與許箐說話。
“大哥怎的不再歇歇？”許箐將點好的茶送到許笠面前。
許笠笑笑，自袖中取出一卷紙，說道：“我醒來後把這次秋闈的文章默了下來，想著來給你看看。”
“大哥定是在取笑我，我哪裡看得懂。”
“你好歹也跟著葉博士學了這兩年，怎麼可能看不懂？開啟看看。”
許箐不再爭辯，依言開啟——
《莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。夫子喟然嘆曰：吾與點也。》
題目出自《論語·先進》，這題不大好解，曾點的態度看似貼近老莊道法，若在文章之中以貼近“無為”來論，很容易被當作“奉行道法”，此時雖尚未將孔子地位尊至巔峰，但老莊道法畢竟不是主流，論述過多很有可能會被考官放到次等；可若全然從其中積極之處論述，又不能完全扣住題目。這題考的不僅是對經義的理解，更在考學生的思維，以及能否在限定時間內做到“恰到好處”。許箐暗暗感嘆，即便自己自帶金手指，碰上這題恐怕也要翻車。