“好，是我。”夏禤扶著許箐坐起來，一邊幫他整理衣衫，一邊說道，“方才我將你的想法與中亭說了，我一時氣憤不過，把每年五萬緡說成了每年三萬緡。”
許箐笑道：“只是來說了些話，每年就平白少了兩萬緡。罷了，三萬緡就三萬緡，那也比他們現在拿的分利多。”
“我是希望你能多留些錢在手中。”夏禤輕吻了一下許箐的臉頰，“那些錢都是你掙來的，平白分給別人，我覺得不值，哪怕是分給你的手足……更何況，他們並不是你真正的親人。”
“嗯，知道你心疼我。”許箐把夏禤的領口撫平，“二嫂是好說話的，你就不用出面了，我能解決。”
“好。”
許箐收拾利落便往前廳去了。葉氏來得匆忙，許箐到前廳時，葉氏正用絲帕拭汗。
“二嫂嫂安好。”許箐自後方側門進入正廳，“二嫂嫂可是熱了？綽兮，去弄個冰盆來。”
“不忙，不忙。”葉氏起身，先向許箐身後看了看，確定只有許箐一人後明顯鬆了口氣，她勉強扯了個笑，說，“四叔快坐，我冒昧前來，還請四叔莫怪。”
許箐示意綽兮和寬兮先退出去，而後才對葉氏說道：“二嫂嫂來找我，是怪我回家後沒有先去前面請安嗎？”
“不是不是。”葉氏連連擺手，表情更加侷促，“四叔這話說得教我無地自容了，方才你二哥回家，我才知道他來找過你了。四叔千萬別生氣，是我沒有攔住他。”
許箐搖頭：“我與二哥也並沒有爭吵什麼，無非是我臨時起意，說了些往事而已。”
“中亭他並無惡意，你離家這些年，他也並非真的對你不聞不問。”葉氏輕輕嘆息，“四叔是極好的人，大伯哥、三叔和小姑也都是極好的人，我看得出，這些年家中對他頗為照顧，他只是……他只是……”
許箐道：“他只是被保護得太好了，或者說，他如今這樣，是被我們慣出來的。自小他不願做的事情就沒有人逼迫他，他說不出的話會由旁人替他說，他已經把我們的照顧當作了理所當然，甚至他還不覺得我們是在照顧他。”
葉氏頷首：“自我嫁進門來所見，中亭確實是家中被偏愛的。我也曾與他說過，可他並不自知。”
“嫂嫂不要為了這種事與二哥爭執，他性格就是如此，已很難改了。大哥既然做主讓我們分府別居，我們聽從就是。”許箐淡淡說道，“只是有一事還請嫂嫂早做準備，日後大哥回京自然是與大嫂嫂住在新宅，雖然只一牆之隔，但總歸是兩個宅院，大嫂不可能也沒理由插手老宅的事；三哥和長主在外帶兵，就算回京也不可能住回老宅；待筠姐兒出嫁，家中這些事終歸還是要嫂嫂擔起來的。”
葉氏：“是，我明白。我曾有心替小姑分擔，可中亭他……罷了，此事我會再同他說的。”
“二哥不讓你管家，不是怕你辛苦，而是怕你得罪人，怕你壓不住下面的人。可是，嫂嫂也算出自名門，這管家的能耐難道會比我或是筠姐兒還差嗎？我們當年都無處去學如何管家，純粹是自己摸索著去做的。我知道嫂嫂是守禮的閨秀，既嫁了人，便全心全意為丈夫著想，可若是自己的丈夫撐不起半片天，難道嫂嫂要一直隱藏自己的能耐，只為了顧全丈夫的臉面？”
葉氏被許箐如此一說，不由得垂首以絲帕掩嘴，半晌才道：“可終究，我只是內宅女子。”
“長主如今也已是內宅女子，可她照樣提劍上馬，你可見我三哥有任何不悅？”
“長主畢竟與我等不同。”
“她是女子，筠姐兒也是女子。”許箐頓了頓，道，“嫂嫂，你與她們並無二致，後宅女子也能有自己的天地，只看你想與不想了。二哥約束你行為的理由根本算不得理由，即便你今日回去後立刻召了周豐蓉娘他們詢問家事，也完全無可厚非。二哥自可以繼續躲在他那小書房中去做他的君子，可他不該也沒理由用他的規矩來約束你。他不管家，不代表你不可以管家。”
葉氏怔怔地看向許箐，喃喃道：“我……我知道了……”
許箐：“嫂嫂與二哥向來恩愛，我相信你一定有辦法勸服二哥的。”