次日，周開拉來了幾車高粱和稭稈。只是他這次並未多作停留，當天便返回莊子上去了，秋收正忙，莊子上離不開人，許箐也沒強迫於他，讓周豐給他拿了些用土堿搋出來的饅頭當作幹糧。
因著家中諸人都住在東院，所以高粱和稭稈全數運到西院去了。許宅雖只有一扇大門，但內裡卻是兩個獨立的大院子，中間有私巷相隔，西院空置，放些用不到的東西過去，自然也不會引人注意。
許箐將周旺帶到西院邊角的一處空院落中，指著院中那提前找人打造好的小型酒甑說道：“這便是你這幾個月都無事可做的原因，我雖有了想法，但要將想法變成現實，總也要有工具才行。”
“這……東家這是要做什麼？”
“做酒。”許箐頓了頓，又說，“家中治喪期間不能飲酒，這做出來的酒也不是為了飲用，而是有旁的用途。我將此事交託給你，你可明白？”
周旺先是一愣，接著便體會到這話中幾乎沒有隱藏的信任和器重之意，連忙躬身應道：“我定不負東家所託。”
許箐叮囑道：“製作的方法我都寫了出來，我不會日日都來，你在做的過程中若是遇到問題，就及時來尋我，千萬不要自作主張。尤其是在蒸餾的過程中，瓦片是一定要放的，不然會有暴沸的危險，我可不想你把家裡院子給燒了。”——雖然這種情況大概不會發生，許箐如此說，也只是為了讓周旺更加小心。
“是，我一定小心。”周旺恭敬說道。
“我不計時間，多久都可以，做不出都沒關系，安全第一，記住了嗎？”
周旺連連點頭。
“還有，這方子我只給了你一個人，在製出之前，要對所有人保密。”
聽得此話，周旺恨不得直接跪地磕頭，好在他已經知道這位小東家最討厭別人跪，所以只後退兩步，行了個長揖。
“那我就不打擾你了，安心做吧。”許箐說完後便帶了守衷離開，竟是全然放心將這院子交給周旺一人。
“四郎君！”從遠處跑來一名廝兒，勉強在許箐面前站定，喘著氣說道，“周伯請郎君去一趟。”
許箐問道：“這是怎麼了？先喘口氣慢慢說，周豐在哪？”
“在前邊的院子。”
許箐又看了那廝兒一眼，道：“你是被調去幫吳秋他們制堿的吧？可是那裡出了亂子？”
那廝兒尚未調整好氣息，只用力地點了頭。
“我知道了。”許箐道，“你慢慢走，不必著急，我這就過去。”
熬堿的院子距離許箐所在的地方並不遠，但看那廝兒的模樣就知道，他定然是先從西院跑去了東院，知道撲空了才又折回來。許箐頗為心疼這廝兒，原本不過五分鐘的事，他跑這一趟，總也得用十分鐘。
許箐走到院門口，就見熬堿的鍋倒在地上，旁邊還有正在冒著熱氣的堿水。吳秋站在一旁，成七捂著手，而丁五則被兩名成年廝兒押著跪在地上。
許箐提了一口氣，邁進了院子，道：“這是怎麼了？”
周豐聞聲轉過頭來，先請了安，接著和守衷一起抬了一把官帽椅放在廊下，讓許箐坐了下來，幾句話就把事情描述清楚了。
周豐自那日得了許箐的暗示後便時常到這邊來，在暗中觀察這幾個孩子。丁五依舊是那副模樣，而且隨著成七和吳秋熬堿熬得越來越順手，他的抱怨也越來越多。