行長愣了一下，臉上的笑容似乎變得更加柔和了。
“我也非常想念你們。”
這樣的笑和他在權貴們面前展現的笑容截然不同。
那個被清正視作母親的人，也曾對身為孤兒的虎之助露出過這樣真誠而溫暖的笑。
察覺到這點的清正一時間有些出神。回過神來的時候，他為自己剛剛的想法感到膈應又反胃。
這個厚顏無恥的奸商可是他最厭惡的家夥……而寧寧夫人則是他心中最不可褻瀆的存在。
回憶中最美的笑容……竟和眼前這張他最為厭惡的臉蛋子重疊在了一起。
這種可惡的想法縈繞在他腦海中嗡嗡作響，又揮之不去……本就已經相當上火的清正感覺煩躁到了極點，像是驅趕蚊子一樣擺了擺手。
或許是因為自己的動作太過誇張，剛剛還在和孩子們談笑的行長忽然收斂了笑容。一肚子火沒地發的清正本打算趁機去挑釁幾句，然而行長所注視的卻並非自己的方向……
來港口接他的人……還有當今關白——宇喜多秀家。
“哎？那不是教我們畫畫的八郎老師嘛？”
“八郎……老師？”
秀家的出現讓那幫像蒼蠅一樣圍著行長打轉的大名和權貴們紛紛讓出了道路，諂媚的目光也齊刷刷轉移到了這位關白殿下身上。
穿著一身白色官服的秀家在家臣的護衛下走向了港口，海港的風吹拂著他的衣袂，他的步履輕盈，彷彿所有的煩惱與瑣事都已被拋諸腦後。
人們瞻仰著這位關白的尊容，阿諛奉承之詞不絕於耳，一如那高朋滿座的能樂堂……而秀家的眼中卻唯有一人。
在這天地間……彷彿都唯有他朝思暮想的那一人。
斜陽的光影中，他看不清九郎臉上的表情，他開口，想要喚出那人的名字，卻先聽見了一個恭敬卻格外生疏的稱謂……
“關白殿下。”
這個毫無溫度的稱呼讓秀家停下了步伐，回過神來的時候，行長正微笑地看著他，然而……掛在那張臉上的笑容卻和海港的夕陽一樣，讓他感覺涼颼颼的。
“太傅，我已經等你很久了……就用今日的茶會來為你接風洗塵吧。”
此時，在那場精心準備的茶會上，另位兩位友人已經提前到場。
“佐吉啊，你今天一進來就一直盯著這幅畫，這幅畫上到底有什麼？”
自升任關白以後，秀家一改往日奢靡的作風，會客廳內並未添置什麼新的傢俱。然而，大廳中央一幅水墨畫卻極為矚目。
和吉繼一同入座後，三成便被那副水墨畫深深吸引……
整幅畫面以溫泉為背景，一位披著輕盈絲衣的貴婦正端坐在雲霧繚繞的溫泉邊，她的手輕輕扶著浴池邊緣，飄落池中的花瓣緊貼在她透亮的肌膚上，點點滴滴，猶如雪中的落梅。
她的身姿挺拔而優雅，體態豐腴，宛若出水的蓮花，香遠益清，亭亭淨植。被水浸濕的長發好似詩人的筆劃，勾勒著她修長而白皙的脖頸。
比她端莊典雅的容顏更為矚目的是她那攝人心魄的雙眸，明媚又毫不輕佻，彷彿在被觀賞的同時也注視著觀畫之人……
“我見過秀家畫的松與鷹，畫人倒還是頭一次……想必畫中之人便是他最喜歡扮演的楊貴妃吧？”