在飄雪的日子裡張曉辰和華謹,南宮離三個人發現和觀察了費里斯使用紫外光線混合了類似土衛六大氣層中的氣體進行的一項實驗,他說,“放電所形成的物質結構與紫外線光分解不一樣,因此其水解時間也完全不相同。許多光化學程序形成的碳氫化合物並不與水發生反應。”
尼什對此作出反應,她指出,電子或等離子的釋放意味著模擬帶電粒子的互動作用。她贊同費里斯所說的紫外光線輻射形成索林斯更像土衛六大氣層中的薄霧。但是她認為這樣形成的化合物多數不與水發生反應。
她承認自己的研究工作並不是理想的呈現土衛六大氣層的化學特性,她說,“形成在低壓狀態下的索林斯要比高壓狀態下更像土衛六薄霧,你可以在低壓狀態使用紫外光線製造索林斯,但不能在低壓狀態下使用等離子釋放製造索林斯。我們實驗所需的大量索林斯必須透過放電技術來製造,透過紫外光線光分解只能生成一小部分。”
尼什的這項研究並不能完整地表現出土衛六行星的化學性質,該研究表明類似的化學反應在液態水環境中可生成顯著數量的有機混合物。在土衛六表面,生命起源前分子可能存在於碰撞隕坑和冰火山的融化水中,類似這樣的程序很可能發生於地球早期生命孕育階段,那時的早期地球大氣層還未出現顯著數量的氧氣。
土星的大衛星土衛六擁有太陽系中神奇的表面環境,充滿液態甲烷和碳氫化合物的世界可能存在有趣的生命。
美國康奈爾大學天體生物學家和化學家認為土衛六在許多方面是地球的孿生兄弟,土衛六是太陽系最大的衛星,比水星還大,表面的大氣壓力比地球要高一點,而且也有大氣。
更重要的是,土衛六時太陽系除地球外唯一一顆擁有表面液態物質的星球,卡西尼探測器發現了土衛六上的湖泊和河流,甚至在土衛六的極地地區,科學家還發現最大的湖泊。
土衛六大氣中存在複雜的有機分子,科學家認為這是生命的基石,於是科學家猜想土衛六的液態甲烷世界中可能有怪異的生物,比如能夠在零下180攝氏度的環境中生存,利用液態烷烴作為能量來源。
這一猜想的根據來自卡西尼探測器對土衛六的調查,發現液態甲烷的環境有可能出現奇怪的生物,康奈爾大學研究小組發現,磷脂分子的形成是地球生命出現的重要一個步驟,而土衛六的環境有助於磷脂分子的出現。
土衛六上如果存在生命,那幾乎肯定是擁有細胞膜的細胞個體,卡西尼號飛船資料發現土衛六大氣中存在非常複雜的化學反應,丙烯腈可能是土衛六生命細胞膜中的基礎物質,目前實驗室已經可以在土衛六的環境下模擬產生此類物質。
因此丙烯腈膜可能是土衛六生命的細胞膜結構,計算化學模擬結果表明其能夠適應土衛六上的環境。為了進一步證明土衛六是否存在生命,我們應該派遣一艘探測器前往土衛六的甲烷海洋,或許這是最直接的證明方式。
卡西尼探測器的雷達回波資料顯示在數千平方米的湖泊表面,其表面起伏落差卻不超過3毫米,這比之前所觀測的資料平坦10倍。懷伊告訴《新科學家雜誌》說:“真得很難想像即使是固體表面,其表面光滑程度僅在毫米範圍之內,更何況是液態湖泊表面。”
之前的觀測資料顯示該湖泊處於液體狀態,並不是乾燥的泥潭。澤伯克爾說:“如果你走在湖泊旁看到乾燥後的湖泊,那裡的泥水已乾燥蒸發,看上去可能非常平坦,但是乾燥後的泥潭會出現深深的裂縫。我們可以推算土衛六表面的安大略湖可能是我們從未看到過的光滑湖泊。”
土衛六表面存在液體的證據增強了土衛六和地球之間的相似性,土衛六是太陽系唯一具有活躍氣候迴圈的星體,其表面的湖泊蒸發液體形成雲層,然後降雨再返回至表面,形成河流和通道。這使得土衛六成為太陽系最佳支援生命體存在的候選者之一。
如果土衛六存在液態湖泊,那麼其表面必然存在著風流。早期的計算機模擬預測土衛六湖泊波浪是地球湖泊波浪的7倍高。
澤伯克爾說bai:“這項最新研究與之前的推測背道而馳,這是一種特殊的湖泊,很可能其表面較為粗糙,但是我們並未觀測到起伏波浪的跡象。
雖然我們並不清楚低溫狀態下甲烷和乙烷的物質特性,但我們推測該湖泊的液體非常稠密,具有一定的黏性,就像是蜂蜜一樣。”
研究人員指出土衛六極地存在著交替的季節,能夠緩和調節惡劣的氣候。但是其季節變更非常慢,土衛六1年的時間相當於地球30年的時間。
美國亞利桑那州立大學的喬納森-盧寧jonatunine)說:“這是土衛六極地區域一年時間內處於靜止休眠狀態的階段,總地來講,土衛六表面湖泊充滿液體的證據是確鑿的,我們認為安大略湖充滿著液體。”
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澤伯克爾稱,我們下一步還必須深入分析該湖泊的中部,透過一些間接的測量方法和模型進行分析。
由美歐意聯合開發的卡西尼號土星探測器在土星的最大衛星土衛六上發現了一個奇怪的痕跡,酷似埃及的尼羅河,從其“源頭”到土衛六上的“大型海洋”長度達到了近400公里,約為250英里,是迄今發現的最長“外星河流”,而卡西尼號探測器上的高解析度雷達成像系統為科學家們揭示了土衛六存在的“黑暗河流”,而且具有蜿蜒狀的光滑性質,暗示其中可能存在某種液體。
以往對土衛六的觀測研究顯示,土衛六是太陽系中除了地球以外唯一存在遼闊“海洋地貌”的天體,並且有著表面液體迴圈機制,然而土衛六大氣環境確實非常寒冷的,這意味著即便是有水存在也無法自由流淌。
科學家認為土衛六上的液體由液態甲烷、乙烷等碳氫化合物組成。有趣的是,在卡西尼號探測器顯示的土衛六河流系統並不是一個完整通暢的溝渠,而是存在部分的斷層線,這個資訊暗示了土衛六基岩中存在斷裂現象。
土衛六是人類所發現的唯一一個表面存在穩定液態物質的星體,只不過這些液態物質並不是水,而是乙烷或甲烷等烴類物質。
據英國《每日郵報》網站的報道,美國國家航空航天局抄nasa)的科學家藉助土星探測器“卡西尼”號在土衛六表面發現了一條長約400公里、流著液態烴碳氫化合物)的河谷,其外形與地球上的尼羅河很相似。
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