“穆照盈求過本宮。”朱辭秋仍舊笑著，看對面的老將軍露出震驚又懷疑的神情，緩緩開口，“她讓本宮念在穆家幾十年功勳，念在穆老將軍與先帝定下的約定，替先帝受了西北邊塞幾十年的份上，留你全屍。”
未等穆伯鳴開口，她便又道：“烏玉勝化名穆雨生，你將他偽裝成朱煊賀之子命他時常入京面見陛下，是因為你們覺得，陛下對他的胞弟有悔？所以以為這樣的身份能讓陛下起一絲憐憫愧疚，從而時常單獨召見他。建昌一年起，烏玉勝腰間便佩著一個繡著鐵海棠的香囊。”
“到了建昌七年，烏玉勝南夏少主身份暴露，一向認為乃自己親侄兒的少年竟然是敵國奸細，於是本宮父皇氣急攻心，病倒數日。而本宮前些日問了永安侯，永安侯說，香囊有毒。想必父皇突然一病不起，也與此毒有關。”
“一切不過是殿下的猜測。”穆伯鳴將鐵劍放在面前的案幾上，用手中幹淨的帕子仔細擦拭著，他頓了頓，忽然問道，“照盈在南夏，過得可好？”
朱辭秋反問：“將軍覺得呢？”
穆伯鳴的手忽然重重地拍在案幾上，眼中露出猙獰恨意：“若非你父皇逼我，我又何必走到此種地步！”
“穆老將軍，騙騙別人也就罷了。可別將自己都騙了。”朱辭秋雙眼掃過穆伯鳴，視線就像是紮入穆伯鳴心口的無形的針尖，令他呼吸一滯。
她扭頭看向顧霜昶，“顧大人，從前本宮同你說的你可信了？不妨你來替本宮提醒提醒將軍。”
“寧和二十五年，穆老將軍於寒城初遇朱煊賀與陛下，寧和二十六年，朱煊賀被判貪贓枉法勾結兵部尚書意圖謀反，將軍親自押解他交給北宣王。此後十八年風平浪靜，直到十一年前陛下繼位，朱煊賀身死。南夏開始大肆進犯寒城，而穆將軍發現陛下意圖將穆家以叛國之名斬殺殆盡，於是不得已和假死的朱煊賀與南夏烏圖勒合作。”
“本是為了穆家存亡，將軍才與虎謀皮。可最後，卻是將軍自己害得穆家十萬將士葬身寒城，穆東風將軍與穆家餘下殘兵也死在龍虎關。最後，穆家只餘將軍一人獨活於世。”顧霜昶神情變幻莫測，語氣也不太友善，“將軍，你當真萬不得已與他們合作的嗎？”
穆伯鳴愣了半晌，忽然癲狂大笑，他從懷中甩出一塊芙蓉玉，哐啷掉地的聲音引朱辭秋低頭看去。
竟與太傅身上常佩戴的是同一制式。
“殿下……”他指尖顫抖著指向地上道芙蓉玉，“先帝命定的儲君，從不是朱煊安。”
“他構陷親弟弟！卻裝出一副偽善的模樣替他求情。與南夏部落私交，借到寒城賑災之時拿到南夏蠱毒『牽機引』，先帝中此毒後神志不清數年！朱煊安卻伺機監國，奪得皇位！”
“我與先帝，年少相識。”穆伯鳴忽然站起身，抬手撕下菩薩像，露出一張早已失了顏色的先帝畫像，他自顧自添了三炷香，語氣陡然落寞又悔恨，“為了年少情誼，知遇之恩，我替他守了整整四十四載邊塞。如今先帝生前所願，乃是德才兼備的七皇子登上皇位。我自然要替先帝，撥亂反正。”
“想必朱煊安所中之毒，也是『牽機引』吧。”朱辭秋同樣站起身，抬頭看向並不熟悉的先帝畫像，“你們要用同樣的辦法，殺死朱煊安。”
穆伯鳴冷笑一聲，藤杖在他手上突然裂成兩半。斷裂的藤杖碎在地上，他抽出一直藏在裡面的血書。這血書想來年代久遠，用血寫下的字早已變成黑褐色。
他將血書攤在朱辭秋面前，露出上面扭曲的一句話：吾兒朱煊安為奪皇位，害吾身中蠱毒。若他繼位，天下動蕩不安！
“當年，是先帝身邊的死士將這封血書送到寒城。我本欲即刻返京，卻見朱煊賀渾身是血地出現在寒城，他告訴我，朱煊安已經繼位了。”
朱辭秋沉默須臾，古井無波道：“於是你們便謀劃了十一年，不惜利用世人利用穆家利用你從未謀面的親孫兒。”
“他只是南夏孽種！”
朱辭秋忽然笑了，她抬起手，指向桌案上那把鐵劍，“既覺得烏玉勝是孽種，既鐵石心腸讓他做棋子，又何必一直留著這柄斬過無數賊子的劍。”