陸元齊到達湖廣會館時已有些遲了，第一巡酒已過，堂內幾桌的位置都已坐滿，他只能偷摸著溜進去，找了張靠邊些還有空位的桌子坐下。
同桌的幾人皆是些年輕官員，陸元齊不怎麼認識，只能陪著笑互相敬了敬酒，道了自己名姓。
誰知在坐幾人俱是一怔，其中一人笑著拱了拱手說：“原來是陸監正，久仰久仰。不過在主桌那邊，袁大人已給您留了位置，您怎麼坐到我們這桌來了？”
陸元齊也是懵住了。他們口中的袁大人，便是兵部尚書袁盛年，是在京楚人中除顧閣老外官位最高的，算是他們的魁首。自己是何德何能，竟被袁大人親自留了座？
陸元齊趕忙到主桌去見禮。桌上的人正在推杯換盞的說著話，陸元齊不好直接過去插嘴，再旁邊幹站了一會，才終於有人注意到了他。
“陸大人何時到的？快請快請！”
說話的人叫黃霖，現任太僕寺卿，從三品。此人同酷愛心學，是陸元齊在楚人當中能攀上的官位最高者，而在這一桌上，黃霖也不過僅能坐在末位而已。
陸元齊自是笑臉迎上去，往日裡黃霖待他從未有過這般熱絡，讓他有些受寵若驚。
黃霖邀陸元齊與自己同坐，邊向坐在主位上的人介紹道：“袁大人，這位便是欽天監陸監正，可窺知天命者，不外如是啊！”
“不敢，不敢。”
陸元齊連連拱手，看向自己正對面。坐在圈椅中的人五十多歲的年紀，坐姿鬆弛卻無端帶著股威嚴，這便是兵部尚書袁盛年了。
袁尚書帶著一臉和氣的笑，舉起手中酒杯敬向陸元齊：“陸監正，久聞大名。”
陸元齊哪敢受尚書大人的敬酒，立刻站起身來，連連說道：“是下官來遲了，自罰三杯，自罰三杯。”
他連著三杯酒灌下肚，辣的臉都紅了起來。
同桌幾人都附和著笑了，袁盛年揮揮手讓他坐下來：“今日並非什麼官場應酬，不過是同在異鄉為官的鄉親們之間的小聚，陸大人不必拘束。”
陸元齊訕訕應了。不知道是不是自己多心，他卻覺著，袁尚書這番話是在提醒他，他這個“異鄉人”，在這間屋子裡，仍是個外人。
草草吃了幾口菜後，又有人來同他敬酒。陸元齊連忙又舉起酒杯，對方他並不認識，但看座次，官階自是不會比黃霖低。
對方持酒笑道：“早就聽聞陸監正堪知天命，上回在禦前同皇上的稟奏，也知陸大人是位心懷國事的忠臣。”
陸元齊略有些心驚。
他上一次禦前答話，便是在祈雨大典之前，皇上獨召他進乾清宮，讓他蔔一蔔海防之事能否順利。彼時，他聽從了黃霖給他的建議，在說完海防之事之後，將話題引到中宮位缺上去，因此他同皇上回稟的是，海防之事無恙，但中原久旱不雨，天象有異，乃是紫微星動蕩所致，還請皇上早立中宮。
但這是他同皇上之間的私話，按理說不該有其他人知道的。而現在看來，黃霖此前同他說的那些話或許並不是“建議”，更像是有人授意而為之。
陸元齊只能避重就輕的答到：“不敢當，下官只是盡自己的本分而已。”
方一放下酒杯，便聽黃霖就勢問到：“哎，陸監正，不知近日星象可有何異？”
陸元齊如實答到：“五星皆在其位，但熒惑星與鎮星略現交合之勢。”
同桌眾人聞言皆默了片刻，有一人忽說道：“熒惑主火，鎮星主土，火與土交合，為憂，主孽卿。一說此象預示著有佞臣克國祚，現之不吉啊。”
陸元齊方想開口說，無需憂慮，據他推算，此二星很快便會各歸其位，卻被另一人搶先說道：“在此時節，熒惑星位在西北，這是否意味著，佞臣處在京城西北方？”