舅母將阿元扶起，看著她笑道：“我就說怎麼如此面善，原來是故人。”
我向舅母說起了李尚當年如何倖免於難，又如何離開家鄉回到雍都。
“幸而甥女那日去了街上，遇到李掌事之子李煥，這才與掌事一家重聚。”我說。
舅母頷首，拭拭眼睛，道：“李掌事忠實，我是知道的。天災人禍，爾等能相見，已是萬幸。”說罷，她撫著阿元的手，感嘆地對我說，“阿嫤在魏氏到底是新婦，僕婢皆是陌生，哪裡比得上舊人。如今有阿元，我也就放心了。”
我笑笑說：“舅母說得甚是。”
接著，我們又聊起些瑣事。提到舅父的時候，眾人都未免傷心，舅母更是忍不住低泣起來。
“你舅父一生忠直，敬老慈幼。傅氏有難之初，他與眾大臣聯名上奏，為傅氏申冤，得罪了卞後。他還想親自要去長安救人，可才到半路，先帝就已經動了刀……”舅母哽咽道，“你舅父為此夜夜輾轉難眠，又不敢告知你外祖母，每每外祖母問起你母親，他還要強顏遮掩。你嫁去萊陽之後，他想去萊陽看你，可後來洛陽也被戰火牽連，你舅父投了董匡，不想……”她用絹帕捂著臉，哭了起來。
“母親……”喬緹亦垂淚，看看我，小聲勸解。
我心裡也難過，聞言勸慰一番。待舅母稍稍緩和，問道：“不知恪表兄可安好？”
舅母拭盡淚水，答道：“伯恭安好，他正在家中閉門溫習。天子在雍都要重開孝廉，伯恭想去參與歲舉。”
我贊同道：“表兄有此志，乃是大善。”
舅母嘆一口氣：“喬氏乃洛陽大族，如今你舅父只有伯恭承繼骨血，豈敢荒廢。只是一場戰亂，京中舊識已大多失散，你舅父又不在，無人可堪舉薦。”
我明白過來，舅母這是有事相托。
表兄喬恪，我只見過兩三回。雖不熟悉，但我很清楚地記得他頗有才學，有一回父親考他，他對答如流，深得父親贊賞。
孝廉本義，乃是朝廷拔擢賢能之人為官。不過長久以來，孝廉為高門把控，日漸腐敗。在先帝的時候，甚至如果沒有一位權貴舉薦，即便出身士族也不行。若是在從前，此事一點不難，但現在喬氏單薄，舅母只得來求助於我。
我第一次感到這個魏氏冢婦的身份在別人眼裡竟是有些權力的。
“舅母相托，甥女自當應承。”我沉吟，對舅母道，“然有些話，甥女也照實告知舅母。甥女加入魏氏不足一年，與丈夫聚少離多；固步於家宅，朝政之事也不曾接觸。待甥女見得丈夫，必陳以表兄之情。丞相一向愛才，表兄既有志，自當無礙。”
舅母聞言，握住我的手：“便有勞阿嫤。”
我笑笑：“自當如此。”
舅母嘆道：“阿嫤有心，你舅父若泉下有知，亦是欣慰。”說罷，又低頭拭淚。
在堂上坐了許久，舅母又與我敘了許多別後之事。喬緹坐在她身旁，話很少。除了有時說到傷心處，陪著母親擦擦眼淚，她大多時候神色平靜，只將目光打量我。
留下來用過晚膳之後，舅母與喬緹告辭走了。我望望天色，覺得今日過得很是漫長。
“夫人，舅夫人還是那麼能言，說起事來，旁人一句也插不上。”阿元咋舌道。
我微笑，不置可否。