直到曹操親率大軍前來，才打敗呂布，劉備隨曹操回許都，在這期間，他愛上了種菜；
與曹操煮酒論英雄被嚇出一身冷汗後，曹操派劉備去攻打袁術，劉備趁機重新奪回了徐州，可惜沒多久又被曹操打敗，這次不但家眷，連關羽都丟了；
……
每一次都輸得底朝天，每一次都輸得乾脆利落，這就是劉備顛沛流離的前半生的最直白寫照。
轉眼間，他已經四十歲了。四十歲之前，他先後投靠公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹，寄人籬下，屢戰屢敗，依然手無寸土，流離四方。
孔子老先生曾經寫過一篇10萬+爆文《所謂鹹魚，就是指四十歲還不成功的男人》。
他指出，四十歲還沒有成就的男人，一輩子估計也就交代了，這個觀點博得了各個時代人們的廣泛認同，深入人心。
很不幸，劉備就是這樣一條鹹魚。
40歲的劉備，一無所有，前途茫茫，假如時間停在這一刻，他只是一個才能平平、飽受恥辱的不安分子。
如果讓劉備總結一下他的前半生，估計他會這樣寫：
年輕人不可不看之創業的十大陷阱，血淚總結；
創業不得不承受之痛，沒有人比我更懂；
說出來你可能不信，沒人比我更輸得起；
我的前半生，不是在奔跑的路上，就是在找回親人的路上；
最怕你胸懷大志，卻還碌碌無為；
曹操，你就不要想起我；
生活，請給我一個不哭泣的理由》；
……
02
哭完之後，還得找出靠）路山）。
幸好劉表收留了他。
雖然劉備貴為“常敗將軍”，但劉表一點也不敢小瞧他，這個跟無數梟雄打過交道的男人，儘管屢次失敗，卻名滿天下，不但是朝廷親封的左將軍、豫州牧，手下還有關張等猛將，跟自己的手下比起來，實在是一支精兵。
為此，劉表專門出城迎接劉備，這個禮數和當年袁紹迎接劉備如出一轍。