京城，宣國公府。
許氏並四子四女和一眾姬妾丫鬟婆子，向太夫人蔡氏請安。太夫人居住的頤安堂精緻典雅，外圍亭臺水榭，小橋流水，內裡綠茵如緞，繁花似錦，新移栽的花木抽出了嫩芽，滿目生機，蓬勃而發。
進入頤安堂正廳，許氏單單一人向蔡氏俯身行禮，蔡氏沒有叫起，問道：“老爺呢？昨兒老爺不是回來了！”
許氏壓低了身子並沒有回話，她自個兒也委屈著，昨兒朱欽回來，許氏已經出言挽留，說要和他談談大女兒朱妙華的事，一個轉身的功夫，朱欽就鑽進了李姨娘的房裡，是根本沒有聽見她的話？還是沒有把他們的女兒朱秒華放在心上？
後面站在四姑娘朱妙琴和四少爺朱衝身後的婦人跪下道：“回老太太，昨兒晚上快要歇下了，前頭來人，有急事找老爺，之後老爺隨那人出去了，太太一早就打發了人找呢，也沒有找著。”
回話的正是李姨娘，桃花眼細長眉，打扮的很素淨，進府有十年了，朱欽到現在還很寵愛，在府中的日子裡，有三分之一都歇在她的屋裡，李姨娘也是頗有福分的，今年八歲的四姑娘，五歲的四少爺都是她生的，是府裡除了許氏之外，第二個兒女雙全的女人。
“罷了。”蔡氏沒好氣的一抬手。許氏所生的次女朱秒聰上前一步，把許氏扶起來，坐在旁邊的方椅上。李姨娘在後頭自己站起來，伺候在她一雙兒女身後。
接著僕婦們引著少爺姑娘向蔡氏行禮，先是嫡出的三位，大姑娘朱妙華，二姑娘朱秒聰，二少爺朱洪。
之後依著長幼之序，三女朱秒仙，今年十三歲，她的生母吳姨娘是蔡氏給的，朱欽和許氏成婚之後，許氏連生兩個女兒，還傷了身子，蔡氏就把身邊的丫鬟給了兒子用，生的還是女兒。長子朱清，今年十二歲，他的生母範姨娘是皇上賞賜，範姨娘未必得朱欽寵愛，但因為是皇上所賜，在府中的尊榮是獨一份。三子朱淳，他的生母蘇姨娘是樂坊歌姬出身，蘇姨娘是尤物一般的秒人兒，身姿分外妖嬈。至於李姨娘，她出身良家，是京畿之地的小戶女兒，一日朱欽從她家經過，看見她和李月有兩三分相似，又同是姓李，便納入了府中。
兩排八個繡墩，少爺姑娘們規規矩矩的坐下，朱妙華落座之後，故意捂著帕子悶咳了兩聲，蔡氏眼睛落在朱妙華身上，和藹的道：“我昨兒已經說了，讓你多躺躺，好生歇著，今兒不必來的。”
朱妙華含著笑道：“昨兒我一夜沒咳過一聲，已經大安了，再說我有很多天沒給老太太請安了，再不來，就憊懶了。”
“大姑娘真真說笑了。”
“大姑娘是最孝順的，我們府裡誰不知道呢。”
蔡氏左右之人忙湊趣起來，蔡氏愜心的笑道：“給大姑娘換一盞甘草薑茶。”
皇上為眾兒子選秀就在眼前，這一次皇上要給次子三子送側妃，給五子六子七子選正妃，京城中各家閨秀平日裡的言行，也不知被皇上哪隻眼睛盯著呢。朱家的嫡女尊貴，側妃是不會指的，五子衛王是個傻子，高門貴女也不會配他，只有六子景王和七子襄王的正妃，二者之一，當然是為長的景王更好，蔡氏等人暗中已經在使勁了，朱妙華自個兒也爭氣，前兒在宮中端莊得體，昨天宮廷畫院那邊已經傳了話來，說德妃娘娘說的話，已經把朱妙華的畫像存檔了。
蔡氏這樣想著，臉上就更加和顏悅色起來，問了兒孫們的功課之後，便移入偏廳用飯。
蔡氏精於吃穿，九個人的早飯鋪滿一張如意雕花圓桌，瑤柱燕窩粥，紅米蓮子粥，粳米紅棗粥，蛤蜊燉蛋，海米蒸蛋，八寶烏飯蒸糕，炸五餡春捲，紅豆耶穌糕，山珍煎餃，香醃鴿子肉，乾煸牛肉鋪，蜜烤孢子肉，六必居的六樣小菜攢成一碟，每人身邊一碟。至於許氏和眾姨娘是站著伺候的，許氏給蔡氏舀粥，其他人伺候自己的少爺姑娘。
期間只有碗勺輕觸之聲，朱妙華紅唇輕啟，齒貝輕咬，每口必是細嚼慢嚥，吃了一碗燕窩粥，一個炸春捲，一個紅豆糕，她的丫鬟凝碧待要再舀一勺燕窩粥來，朱妙華揉著帕子輕輕擦拭嘴角，一副胃口不佳的樣子，只是執著勺子，等眾人吃完。
眾人還沒有吃完，外頭一疊聲的報著‘老爺’，旋即朱欽出現在偏廳，他修眉俊目，器宇軒昂，現在是三十四歲的年紀，深受帝寵，很有國之利劍的風采。