阿菊單手提個三層食盒進屋，招呼阿芳吃飯道：“收收功來吃飯吧，今天都是你喜歡吃的菜。”
阿芳正在練功，擺著兩條小凳，雙手撐在凳子上，雙腳抵在另一張凳子上，整個人橫直的懸在半空中快兩刻鐘了，穿著一件薄薄的單衣也練得滿頭大汗，只聽她道：“你先吃，我足了兩刻鐘再下來。”
阿菊沒有先吃，掃地抹櫃子把兩人的屋子整理了一番，阿芳右手一撐，一個利索的翻轉，抹去臉上的汗，便主動把飯菜擺出來。
白花花的兩大碗米飯，香乾清炒牛肉絲，麻辣藕片，牛菌菇湯，阿芳沉默的夾菜吃飯。
阿菊咬著筷子道：“你這兩天好像有點不痛快。”
“有點！”阿芳情緒低落的承認道：“我連著兩天夢見弟弟，夢境有些不好，想是他在那一邊缺了東西，我想燒些紙錢給他，問了司香，司香說府裡的規矩，不許奴僕燒紙錢。”
阿芳口中的弟弟，不是一個父母生的弟弟，是她的小丈夫。阿芳是貧苦出身，從小被父母賣掉當了童養媳，她丈夫小她三歲，那家倒是好人家，直把她當親女兒待，可惜她丈夫在六歲的時候發高燒燒壞了腦子，情況和衛王差不多，十歲的時候在村裡遭人欺負，幾個孩子恥笑打鬧著，就失手把她的小丈夫推到河溝裡，再沒有上來。當年十三歲的阿芳悄悄進了推她丈夫的那戶人家，一刀把推他丈夫的人捅死了，然後和她婆婆外逃，途中遇到了李月，李月就把她們婆媳介紹到了一家打行幹雜活兒，在打行阿芳不光幹雜活兒，有空就跟著師傅們學兩招，幾年間練就了不錯的身手。
今年五月，李月要為她女兒物色兩個身手不錯的充當丫鬟，就把她挑了上來，她和阿菊沒簽賣身契，籤的僱傭長契，只要李斐平平安安的，她們除了拿著當丫鬟的工錢，每年還能從李月那裡領三百兩銀子，死傷另有說法。
阿芳一直供養著婆婆，守著李斐一兩年，賺到的銀子就夠她們婆媳置房買地，有個房和地，就有了終身的依靠，不過這會兒當丫鬟，燒個紙錢都不允許，阿芳面無表情的道：“我得向季大娘告個假，找間寺廟燒紙錢，我現在也很有錢了，再請位師傅給弟弟念卷經。”
說到錢，阿菊笑道：“九月九是姑娘的生辰，槐蕊和司香說府裡有慣例，主子生日下面的丫鬟們要湊份子置辦出一份東西孝敬，拿食盒的時候她們說，她們兩個各出一吊錢，問我們，我當即說了我們也出一吊錢，槐蕊和司香又說湊好了錢是找個小廝出去置辦，這府裡的人你我也看到了，使了誰不得被誰刮下一層油，我想著待會兒和槐蕊，司香，幽露，畫屏商量，就把你告假的事說了，你既然出去了，這件事就由你辦。”
“也行，只要她們四個同意。”阿芳拿湯泡飯吃，三道菜吃得乾乾淨淨。
李斐的生辰在九月初九，那一天恰好是重陽節，一個闔府聚齊用膳的場合，許氏把府裡怎麼過重陽的安排和朱欽談，忽然對著李斐笑得很和藹，道：“湊巧了，那天也是姑娘的生日，雖然不是整生日，也是姑娘在家的第一個生日，我想著是該風光辦一回，當天辦幾桌席，請一班小戲，叫家下人都到姑娘院子裡磕個頭。”
李斐端端的坐著，並不出口回絕許氏的好意，朱欽替她開口回絕了道：“她身上有孝，今年的生日不辦了，她這會兒太矚目了，一個小生日便不辦了，小心些別落人把柄要緊。”
李斐站起來，應道：“父親說的是。”
許氏心虛的和朱妙華對了一眼，她們想，毀了李斐的名聲，便可以毀了李斐和趙彥恆的婚事，孝期作樂，按禮是不允許的，但是這種事情睜一隻眼閉一隻眼的太多，還是有許多人在孝期尋歡作樂，隨意李斐這個生日風光辦了，也不可能一招把她打死，但是積沙成灘，這是第一步，以後這種事情攢多了，便能詆譭了她，沒想到這對父女這麼謹慎，她們一步都邁不出去。
正遺憾呢，朱欽難得給許氏一個讚許的溫笑，鄭重的道：“你能說這番話，你也有心了。今日既然提到斐兒生日，當著孩子們，我倒是有一份東西要交到斐兒手裡，權當生辰之禮。”
刷刷刷，所有人的目光都放到李斐身上，原來只是不熱熱鬧鬧的擺開場子，生日照過，禮物照收，朱欽一向出手大方，態度越鄭重，出手越大方，朱妙華等都好奇朱欽拿出什麼來。
李斐沒有一絲謙辭，起身笑道：“先謝父親厚贈了。”
一直沉默寡言的朱妙仙此刻活絡了起來，走到朱欽身旁笑道：“姐姐先謝了，父親送過姐姐的生辰之禮一定得厚厚的才可以啊！”
朱欽點點這個十三歲的女兒，笑道：“待你及笄之後，為父也給你一份厚厚的生辰禮。”
及笄之後很快就會嫁入的，朱妙仙羞澀的坐了回去，很快小廝季松端了一個紅木花雕富貴的匣子來，朱欽一指道：“交給姑娘吧。”