癸酉年，乙丑月，辛巳日。
臘月二十三，小年，日曜日。
北方地區多以臘月二十三為小年，‘揚刀盟’所在之地介於南北之間，風俗也多按北方來過，這一天據說是灶王爺迴天庭的日子，人們這一天要做麻糖來吃，據說是為了粘住灶王爺的嘴讓他老人家別向玉皇大帝說主家的壞話也有一說是為了讓灶王爺嘴甜一點多在玉皇大帝面前替主家人美言幾句，到底是不是這麼回事，以及玉皇大帝他老人家有沒有空問，有沒有時間去管張三李四王二麻子家雞毛蒜皮的小事就不知道了，經過這些年見慣各種套路的江湖人來說這種說法恐怕最初也是賣麻糖的商家發明出來的，不過又能有好吃的東西吃，又能討個彩頭，沒人去計較那些。
清早起來，柳十一負責收拾房屋，梁榭對著朝陽練氣運功，今年的小年是極其寒冷的一天，乾冷乾冷的空氣凍得人鼻子發紅。
早飯柳十一熬了點粥，熱了幾個饅頭，兩人饅頭就粥的吃著，寡淡無味中卻有著寧靜平和的幸福，至於送灶王爺做麻糖的風俗兩人恐怕是無法遵守了，山上沒有足夠的食材，柳十一也不會做，往年這東西一到冬天隨處都可以買到，如今這年頭飯都沒得吃又有誰會做了麻糖來賣又有誰會買呢？至於灶王爺打算說些什麼也只好由他說去了。
吃過了早飯梁榭拿了根繩子到處去撿一些枯樹枝當柴火燒，柳十一左右無事也跟著去了，天寒地凍，山上風大更冷三分，梁榭本不忍她跟著自己受凍，但她願意也只好由著她了。兩人有一搭沒一搭閒聊著，撿拾著枯枝，這幾年旱死了許多根基不深的小樹，大樹也枯死了不少，加上許多地方沒吃的扒了樹皮草根來吃，沒水喝挖了樹根砍了樹幹擠水來喝，於是樹便死的更多了，可以說枯樹斷枝這東西多的是根本無需發愁，至於為此多流的汗能否從那可憐的樹皮樹幹中補回來就不知道了。
兩人並未多費多少力氣便在山上撿了不少枯枝，梁榭撿枯枝行，至於怎麼綁就不大在行了，柳十一看著他揹著枯枝沒走幾步那一捆樹枝就朝著一頭傾斜過去不由得失笑道：“原來我沒跟著的時候你每天都是這麼揹回來的呀？”
梁榭頗有些不好意思地道：“往常你沒跟著的時候捆的挺好，今天不知怎麼了。”
柳十一白了他一眼走過去從他背上將那捆枯枝取了下來重新綁過這才又給梁榭背上，這綁繩子的活兒梁榭看過多少次就是學不會，他也不由得對自己的笨有些發笑。
中午的時候柳十一和麵煮了兩碗麵條，沒有肉，沒有雞蛋，沒有蔥薑蒜，山上的佐料上次也被兩位大姐半夜拉走了。調幾滴油，放一勺鹽用開水衝開便算是湯，兩人相視一笑動筷開吃，這是兩人所能吃到最好吃的東西，也是能做的唯一的好吃的東西，儘管如此兩人依舊很滿足，今日過小年，兩人不再像往日那般節省，柳十一吃了一碗，梁榭吃了兩碗，兩人算是少有的吃了一次飽飯。
午後，山風呼呼地吹著，橘紅色的太陽仿若一盞孤燈掛在天際。梁榭練了幾趟刀，練了一會兒暗器，缺乏油水的飯菜頃刻間不再有飽腹感甚至隱隱然有種餓了的感覺，梁榭運氣數週力量再生感覺頓時踏實起來，‘天根訣’能吸收天地之氣，也能最大限度的利用所有食物，這也是這幾年來他在吃都吃不飽的情況下功力增長不曾間斷的原因之一，而‘恨刀十二訣’是極其消耗的打法，消耗筋骨，消耗臟腑，消耗內力，消耗生命，沒有一定的功底這套招法使不出威力來。
梁榭收了刀，望了望武場對面的‘財神觀’和‘揚刀盟’英烈們的祠堂，心中頗為感慨，想當初‘揚刀盟’是個龐然大物，如今就剩下二三十人了，總舵更是隻剩下他跟柳十一兩人。
太陽偏西，天色很快昏暗了下來，晚飯間柳十一端上熱好的兩個饅頭梁榭拿起一個來咬了一口，不知怎地他聽著山間呼嘯的風聲，望著外邊黑漆漆的夜心中只覺得無比壓抑無比煩躁更有幾分害怕，咬在口中的饅頭一時也停住了沒動。
柳十一看他神色有異，問道：“你怎麼了？”
“沒什麼。”梁榭隨口回了一句，隨後又喃喃自語道：“又快過年了，師兄走了一個月了，不知年前還能不能回來。”
柳十一剛想安慰幾句忽然聽得一陣沉重的腳步聲急速奔來，梁榭一驚放下饅頭快速出了房門，柳十一怕有意外急忙跟著出去，只見不遠處一人披頭散髮，渾身破爛不堪快速向他們所在之處奔來，這人身材修長，腳步沉重而不穩，他背上竟還揹著另外一個人。
梁榭此時的功力非同小可，明處視暗猶看得清楚，這人他認識正是魏先生，他揹著那人耷拉著腦袋被魏先生的背遮住了看不清面容，但梁榭的心在這一瞬間涼了半截。
魏先生看到梁榭和柳十一，嘴角掛起一抹笑容，然後口一張噴出一口鮮血，人整個栽倒了下去，他背上之人失了支撐更是被拋了出去。
“先生！”梁榭和柳十一快步搶上，柳十一一把扶住魏先生，梁榭伸臂一攬將魏先生揹著的那人攬入懷中，這一下他將這人的面容看了個清清楚楚，這一眼讓梁榭渾身劇震腦子在剎那間被抽了個乾乾淨淨，他雙膝一軟‘噗通’一聲跪在地上，抱著那人的身體眼淚奪眶湧出。
“終於......回來了。”魏先生只說了一句話就此人事不省。柳十一向梁榭身下的那人看去，只見那人是個中年漢子，兩鬢斑白，長得濃眉大眼，看起來很是沉穩老實，他面上掛著一絲苦笑，似是解脫又似無奈，他的手很大，手指也很粗是幹慣了活兒的一雙手，他的腳很厚，很寬，走起路來一定很沉穩，他的胸口處有一個洞，一個超過拳頭大的洞......。
柳十一看到這個人的面容，看到這個人胸口的洞，她的心也狠狠一顫。
這世上曾經有這麼一個人，他刀名‘希望’，鞘稱‘未來’，足下‘千里’，寄‘希望’於‘未來’，足下‘步步為營’，不敢過，不敢失，不敢停，不敢止，不爭一時之功，不圖一時之快，不逞一時之強，固守赤志，不忘初心。江湖傳言，他堅毅，剛強，謙和，不欺辱弱小，不諂媚強權。他擁有世上最寬闊的背，只要躲到他的背後無人能傷；他擁有世上最有力的手，只要經他的手沒有創造不出的未來；他擁有世上最堅實的肩，只要有他在沒有挑不起的擔子。他是這世上最值得依靠的人，他是‘揚刀盟’的支柱，更是多少人心中的希望。他不是天下首富，但當多少人吃不上飯的時候他第一個救助貧苦；他不是權利巔峰，但當天下陷入災難的時候他第一個扛起了責任；他不是天下第一，但當強權欺凌正義的時候他第一個站出來反抗；他不是最好的人也不是最善良的人，他不是最有天賦的人也不是運氣最好的人，他只知道腳踏實地去走，勤奮雙手去做。