薛老太君在藍色的燈盞背後站起，挺直平日佝僂的脊背，沉聲道：“薛家軍聽令，主將薛躍率部前往祁連山，助漠北軍守邊，以拒北羌；副將容娘率部留守白石城；副將薛驄率部隨白石城將領紹布突入北羌，務必生擒左丞相徐清而返。”
“得令。”薛躍半跪在地，抬手抱拳，沒有說一句多餘的話，提槍走下城樓。
“父親！”薛驄追了幾步，匆匆返身抽出一柄長槍，又繼續向下追去，“父親！”
薛躍停下腳步，看向她，眼中神色柔和，“驄娘，怎了？頭一回上陣，害怕麼？”
“才不是呢！”薛驄豪氣地一揮手，接著將手掌在薛躍面前攤開，“老太君說，薛家每個孩子頭一回上陣，父母或者贈刀，或有贈言，您——要送我哪一樣呢？”
薛躍點頭，想了一想，解下腰間所佩短劍中最小巧的一柄，“這是當年長公主之物，如今轉贈與你。”
薛驄一歪頭，“看您的神情，似乎也有話要告訴我嗎？”
“老太君安排你與紹布將軍前去北羌王城，除了要帶回左丞相，還希望兩人親自去弄清一件事。”
薛躍說罷，隨即轉身離開。
薛驄握著短劍發怔，直到紹布也走下城樓，才回過神。
紹布翻身上馬，“烏倫珠，北羌王城在白石城西北三十二裡，半日便可到達。”
“烏倫珠？”薛驄一把扯住韁繩，眼中神色一冽，策馬追上紹布，問道，“紹布將軍，我的生父，白石城上一任守城的將領，是為何而死？”
紹布一怔，閉目搖了搖頭，“此事說來話長，將軍乃是含冤而死。”
……………………
兩隊整齊的騎兵沿著山丘行進，為首的分別是塔塔忽爾與顏晗。
兩人也算舊識。
炎和二年，漠北軍攻破北羌大營，生擒二王子塔塔忽爾，當時塔塔忽爾在帳中爛醉如泥，悲痛至一度嘔血。
正是從他口中，顏晗與仇秩得知了桐廬公主“病逝”的說話。
他一心以為那女孩子病死了，一面是亡他家國，間他父兄的元兇，一面又是與他閑談，教他道理的溫和女郎，心中本就難以排解，又乍逢災厄，他心如死灰，連想也未想，便主動請降。
議和後，顏晗與他一道在塞外各處搜尋桐廬公主。