說起這個話題，那店小二眼裡透出種嚮往的神色，“我穿不起這鶴錦，但也曾遠遠看過一兩次，真真是瑩白如玉，在夜裡發出淡淡光華，連天上的明月都要比下去。我敢說織女再世也不一定能織出這麼好的緞子了，天知道姜家人是從哪搞到法子的。”他伸手比劃了一下，“你是不知道，為了能買下這鶴錦做裙子，那些有錢人家的小姐夫人一個個都扯破了臉，各種珍寶字畫流水一樣往姜氏衣鋪送。不論最後鶴錦花落誰家，姜家肯定賺了不少金銀珠寶。”
藉著鶴錦的名頭，姜氏衣鋪一掃頹勢，幾乎包攬了大半個隨州府的衣料生意，成了當地的。但這般稀世珍寶不可能不引起朝廷的注意，沒多久鶴錦就被歸到了貢品，每年不論産量多少全部都要進貢到宮裡，連姜家人自己都不可享用，否則就是殺頭的重罪。
穆離鴉聽了也沒露出多少驚奇神色，反倒將話題拉回一開始的地方，“那你說的期限是怎麼一回事？”
“我前面說了吧，鶴錦是宮中指定的貢品，既然是貢品每年就得按時上供，期限就是這麼個意思。”店小二撇了撇嘴，顯然是不信姜家人自稱患了疾病這套說法，“誰知道今年宮裡的人來了，姜家人倒關起了門稱病不見人。”
現在就是宮裡的人等著，而姜家人打定了主意不肯露面，就這麼拖著，一直拖得快要到了最後期限。
“你說說這姜家人在想什麼？要是得罪了上面的人，那是誰都討不到好處啊。說難聽點，我懷疑他們是交不出來今年的鶴錦了才想出這麼個下下策……”
小二忿忿不平地抱怨，而穆離鴉則是陷入了沉思。
“小二，你今年多大了？”
“呃，二十有六。”
穆離鴉沉吟半晌，還是問出了那個問題，“那你知道十六年前隨州府有戶姓薛的人家被滅了滿門嗎？”
完全不知道話題為何落到了這個地方的小二搜腸刮肚地想，最後還是搖了搖頭，“不，不知道……”
“真的？”
穆離鴉這樣問，目光卻是落在薛止身上。
只是薛止看起來完全不為所動，彷彿他們討論的事情和他沒有半點關系。
“當然是真的，我朝天老爺發誓是真的！滅門這種大案我要是聽過了肯定有印象，要是沒印象那就是真的沒聽過了！”
看他又是賭咒又是對天發誓的模樣，穆離鴉也不再過多為難，“行了，我知道了。”
他扔了樣東西過來，店小二捏在手裡，發現是一塊碎銀子，足足抵得上他小半年的工錢。
“謝謝，謝謝公子。”他忙不疊地彎腰道謝。
“快回去吧，再不回去天就亮了，掌櫃的找不到人要罵你的。”穆離鴉莞爾，可這笑容看在店小二眼裡，反而嚇得臉都白了。
“怎麼？我臉上有東西？”
穆離鴉反問，這小二看起來就差要一屁股跌坐到地上，“沒有，沒有的！那……那我就告辭了。”
店小二頭也不回地跑了。這兩位看著也忒不像人。跑下樓梯後他有些後怕地想，反倒像鬼魅精怪，還是會沾人命的那種。
……
後半夜裡，穆離鴉服過了藥卻再無睡意，就這麼在桌子前枯坐。
他想要勸薛止再躺回床上睡一會，可薛止就是打定了主意要陪著他，他嘆了口氣就不在說什麼。似乎是從那清江渡口以後，他和薛止之間就像是朦朦朧朧隔了一層東西，不再和往日那般無話不說。
真要說不難受又不是的，可要他想個辦法也的確是想不出來。他和薛止一同長大，過去最長一次置氣都只持續了三天，現在這種狀況完全是過去不曾有過的。
快要天亮時外頭下起了雨，淅淅瀝瀝地沿著窗戶上覆著的竹篾紙往下淌，連屋內都帶上了幾分陰冷潮濕的氣息，映得油燈燈火越發微弱。