當貴婦們掀開座椅上的絲綢軟墊，發現下面壓著黃銅書籤——齒輪造型的書籤上蝕刻著公式：「繡線最大承載力=πx線徑2x抗拉強度4」。角落裡還印著一行小字：“女校機械系敬贈，主編：海倫娜·威斯威爾斯“。
“這是挑釁！“公爵夫人攥碎了一張書籤，鋸齒邊緣割破手套。更令她恐懼的是，半數賓客都在翻看那本《基礎機械學淑女版）》——封底印著海倫娜的專利證書號，扉頁獻詞寫著：“致所有被困在鯨骨牢籠裡的靈魂“。
財政大臣夫人突然舉起放大鏡：“親愛的，你侄女這本書裡說，我的織布機效率低下是因為...“
“夠了！“公爵夫人摔碎水晶杯，卻看見侍從正偷偷往餐車上裝書——那些本該盛放馬卡龍的銀盤裡，堆滿了女校的宣傳冊。
畢業典禮當天，威斯威爾斯公爵夫人是被紡織廠主們的請柬逼來的。
維珀爾女校禮堂穹頂垂下上千條鍍銅齒輪裝飾的流蘇，當海倫娜捧著蒸汽閥原型機走上講臺時，流蘇在蒸汽動力下緩緩旋轉，將陽光切割成璀璨的星斑。
“我們被告知玫瑰就該待在花瓶裡。“她的聲音透過程易設計的擴音器傳遍全場，“但請看看這個——“
原型機啟動的瞬間，改良後的壓力閥以驚人的效率吞吐蒸汽。黃銅外殼在陽光下流轉出玫瑰光澤，而核心處那顆珍珠熔鑄的傳動軸，正散發著柔和的珠光。
公爵夫人正要離席，夏華的聲音從身後傳來：“您知道這顆珍珠的來歷嗎？“她指尖轉著那枚齒輪胸針，“這是海倫娜母親臨終前給她的——原本要鑲在結婚頭冠上。“
禮堂突然爆發出驚呼。原型機的輸出功率顯示屏上，數字瘋狂跳動至理論值的150——海倫娜悄悄調整了程易給的引數，用母親教她的刺繡技法重新繞制了線圈。
當查爾斯頓伯爵當場開出五萬鎊專利費時，公爵夫人終於跌坐回座位，吶吶不肯說一句話。
她看著侄女謝幕時拎起裙襬——裙撐裡藏著工具腰帶，而束腰早已換成彈性鋼片製成的內襯。
三個月後，威斯威爾斯家的絲綢作坊掛上新牌匾：「海倫娜高效紡織廠」。
公爵夫人站在辦公室窗前，看著女工們操作改良後的織機。以往需要三個壯漢才能搬動的紗錠，如今輕輕一推就能運轉。當她翻開賬本，發現利潤率確實提升了21.3時，突然輕笑起來。
“告訴海倫娜，“她對秘書說，“下週的家族舞會，我要她帶著那個珍珠蒸汽閥來——放在香檳塔旁邊當裝飾。“
夕陽透過彩色玻璃，在她手邊那本《基礎機械學》上投下玫瑰形狀的光斑。書頁間夾著海倫娜的字條：「姑母，真正的傳統不是枷鎖，而是讓我們站得更高的基石。」
金黃的陽光透過玻璃在大理石桌面上留下碎金子一般的光芒，熱烈閃耀而不灼人。
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