慄海棠坐在椅子上，兩隻纏足的小腳被兩位婦人抬起來，脫掉繡花鞋。她嚇得想收回腳卻被抓得更緊，疼得腳踝骨頭像被捏碎似的。
“不……”
“老實待著，這是規矩。”
慄燕夫人柔聲喝止，縱然慄海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸著腿讓人脫鞋子，用金尺子測量，然後……
其中一個雕花盒子開啟，一雙福壽紋蓮枝玉履被兩位婦人小心翼翼地捧在手裡。玉履小巧玲瓏，燭光下水潤瑩亮、潔白如珍珠膏，乃是極好的和田玉雕制。
慄燕夫人道：“這是歷代奉先女遴選的規矩。凡能穿金蓮玉履的姑娘才擁有選為奉先女的資格。”
慄海棠點頭，好奇地盯著婦人們手中與掌心大小的玉履。從四歲時起開始裹足，在母親的教導下為自己縫製繡花鞋。她喜歡繡四季鮮花的樣子，唯獨沒有繡過蓮枝。
一位婦人擔憂地說：“慄燕夫人，這姑娘是銀蓮足，恐怕穿不上啊。”
慄燕夫人還未開口，就聽到莫夫人派來的老嫫嫫說：“能不能穿總要試過才知道。若光用尺子量便能定下人選，還要老宗祖留下金蓮玉履的規矩作甚？”
“閉嘴！”慄燕夫人低聲喝令，斥責道：“依你的身份能進來已是恩典，還敢僭越禮制胡言亂語。再多說一個字，我便派人趕出你去。”
“是。老奴知罪。”
老嫫嫫垂首躬身，認錯態度良好。可偷偷斜睇慄海棠的眼睛卻藏著憤恨的陰戾，讓人不由得膽懼。
“給她試穿。”
慄燕夫人吩咐，看著一對玉履同時套入纏足的小腳。
兩位婦人手力大，疼得慄海棠痛苦的嗚咽出聲。她捂住自己的嘴巴，豆大的淚珠子噼噼啪啪落個不停。紅潤小臉被痛感折磨得泛出青白色，額頭也浸出一層薄汗。
慄燕夫人柳葉眉深鎖，見玉履實在不能穿在一雙小腳上，嘆道：“罷了，都住手吧。”
婦人將玉履取下來，用緞帕擦拭後放回雕花盒子裡，蓋好。
慄燕夫人上前來用帕子為海棠擦乾淚水，安慰道：“好孩子，難為你啦。”
慄海棠搖搖頭，粗喘幾口氣，說：“夫人，我不能穿這雙玉鞋，是不是……”帕子按住嘴巴，她看到慄燕夫人唇角淺笑的點點頭。
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“好孩子，能走嗎？”
“能。”
“穿好繡鞋，隨我出去吧。”
“是。”
慄海棠穿好繡花鞋，隨慄燕夫人走出小屋子。路過老嫫嫫身邊時聽到陰測測地諷刺“沒命享福的”，儘管極小聲也被慄燕夫人和慄海棠聽到了。