慄海棠先發制人讓莫族長想保護造謠人也有心無力，當著眾族長的面前如果堅定否認只會招來更多的非議，但他坦然承認同樣會引人誤會、難脫嫌疑。思來想去，他只好隱忍不發，用一雙憤怒的炯炯老眼瞪著小姑娘。
“莫族長故裝無知，是想證明自己與造謠人沒有任何關係嗎？還是想證明自己的清白？”
慄海棠黑曜杏眸閃爍狡黠的芒，櫻唇淺翹起漂亮的弧度，似笑非笑讓人恨又恨不起來。
莫族長隱在袖子裡的雙拳握緊又松、鬆了又握緊，忍字心頭一把刀，為了他想保護的人平安無事，為了他的莫氏族能平順，他願意退一步海闊天空。
“莫族長，是我把造謠人綁來施刑，還是由你來……”
連審訊的步驟都跳過，直接動用刑罰，這顯然是造謠人已驗明正身，刑與不刑皆在莫族長的一念之間。是保護造謠人，還是死不承認，那把刀早已從小姑娘的手裡轉交到莫族長的手裡，而刀下的造謠人是生是死就看莫族長如何取捨。
捨得！捨得！無舍，怎會有得？
莫族長再明白不過的道理，以往是他給別人來決擇，而今他成為做決擇的人。
“唉！好吧！”
一聲長嘆，甘願認敗。
莫族長抬步走向門外，前腳邁出門檻，後腿即將離地時，他身體微微僵硬，炯炯老眼瞬間含著淚花。終日獵鷹，今兒竟被鷹啄了眼。
院子裡，一個稚童被雙手反綁，垂頭喪氣地靜靜站在院中央。稚童年八歲，一身粗布短袍襤褸，滿頭髒兮兮的。
“坤兒，你……怎會是你？”
莫族長震驚之餘有些惱火，他猛然轉身瞪向屋子裡的少年和小姑娘，顫抖地手指向院子裡的稚童，憤懣質問。
“這是何意？我的養子才八歲的娃娃，他才讀了幾年的書不可能編出那般荒誕的童謠。你們綁他來此，想弄出個冤假錯案來汙衊他，汙衊我，汙衊莫氏族嗎？”
諸葛弈懶漫地瞥向屋外院中的稚童，冷嗤：“莫族長覺得冤枉，可回家去問問自己的兒子做過什麼、說過什麼。至於坤小公子來無心院受罰，莫族長也該心裡有數兒。”
“子伯賢侄，依你的意思，我該把所有兒子們都送來無心院受罰嗎？”
莫族長站在屋門口氣勢洶洶，他像是一個為名譽而戰計程車兵，彷彿面對敵人的威逼利誘展現出錚錚鐵骨、堅毅不屈。
諸葛弈懶懶散散地斜靠著，環視在座的眾族長們，目光定在默默不語的慄族長，“慄族長，你有何想法？”
慄族長像被針刺了似的騰地站起來，臉如難色道：“實不相瞞，我剛剛收到的訊息，造謠者亦是出自莫氏族。只是……不知是莫氏族的哪位無知小兒，故而不敢稟明。”
“慄老弟，沒有證據可別隨便攀咬，小心崩掉自己的牙！”莫族長憤憤不平，落井下石的見多了，慄族長絕對是最無恥的。
事到如此，烏族長也不甘心落後，站起來揖禮，一副好心地勸道：“莫老哥，既然造謠人是你家的哥兒就認下吧。誰家沒幾個愛惹事生非的小孽障，不過是小孩子們醉酒後玩笑話。你且回去領著犯錯的哥兒來登門謝罪，回家後再打幾十板子便算啦。想來奉先女也不會斤斤計較，子伯賢侄也無話可辨。”