“誰在問我？”
粗獷的大嗓門從東偏殿的後門傳來，殿中八大氏族的族人們齊回頭尋聲望去，見虎背熊腰的典族長繞過屏風，昂首挺胸大步走來。
慄二老太爺坐在椅子裡，雙手交疊在龍頭柺杖上。炯亮老眼含笑，對突然出現的典族長並不驚訝。
典族長向莫族長等人揖禮：“多日不見，向各位世兄請安。”
“你一路辛苦。”
莫族長冠冕堂皇的問候，典族長淡淡一笑不作回應。
大手按住典族長的肩，閆族長笑問：“典老弟，你幾時回來的？”
典族長耿直道：“昨日和欽差張大人一起回來的。因路過慄二堂叔的田莊，我便叨擾一日填飽肚子。”
“典老弟這話說得，去一趟京城見了皇帝，誰還敢缺了你的吃食？”慄族長語氣輕佻地調侃道，斜眼瞟向笑容不變的慄二老太爺。
典族長誠實說：“對呀對呀，我去了十日便餓了十日。京城有什麼好的，吃碗麵都是小碗，喝酒還要用小杯子，真真的不過癮呢。”
想到自己在京城過的苦日子，耿直的典族長也不顧忌自己的身份，直接坐到慄二老太爺身邊的空椅裡。
熟悉典族長脾氣的眾人已見怪不見了，對他不拘小節的豪放行為也睜隻眼閉隻眼。
慄族長也坐下來繼續對典族長窮追不捨的打趣，“我說典老弟，你見到皇帝沒說錯話吧？萬一說錯什麼惹龍顏不悅，那可是牽連全族長的大罪。”
慄二老太爺白眼斜睇慄族長。當初他的老大哥非要把族長之位傳給嫡長子，他就反對的。這個大侄子空有野心、謀智不足，比起二侄子差遠了。
反觀二侄子從小飽讀詩書，精通商道，又是心有鴻鵠之志的人，比大侄子更適合做慄氏族長。
看著如今這一輩的八位族長，慄二老太爺對程、司、典、燕四位族長頗為欣賞。月滿則虧、水滿則溢，往往排在最前面的大氏族家大業大、族人眾多，更難保證長盛不衰。反觀排名後四位的小氏族，穩中求勝，再延續百年絕非難事。
耿直的典族長撇撇嘴，鄙夷道：“慄老哥，你當皇帝是什麼人？皇帝心懷天下蒼生，文治天下、武定江山，咱們區區小族長站在人家腳底下還要仰望呢。”
慄族長酸溜溜地揶揄道：“哎喲喲，瞧瞧典族長，這見過皇帝的人就是不同凡響。”
“哼！燕雀焉知鴻鵠之志。”
典族長扭著身子，看到妻子雙眼泛紅、含淚站在人群中凝視自己。他粗獷的臉盪漾起一抹幸福的笑，伸手向妻子。
“見你男人回來了，高興得傻啦？”
“呸！你才傻呢。”
典夫人蓮步輕移來到丈夫身邊，柔軟小手放在他的掌心，嬌嗔：“你回來怎不派個人來告訴我一聲，害我日夜擔憂呢。”
“我能有什麼法子，張欽差不准我隨他回來。若非路過慄二叔的宅院能尋個借住的地方，張欽差還想把我丟在驛館裡風餐露宿呢。”