正午時分，五味居客似雲集，樓裡的五六個店小二已忙得腳不沾地，連老掌櫃的笑容都變得僵硬又虛偽。
青篷馬車停在五味居的後院門外，趕車的護衛翻躍院牆內去開門。幸好他常來五味居後院辦差事，否則腦袋露出高牆已被無數箭矢射成刺蝟。
院門敞開，馬車緩緩駛入。笑容僵硬的老掌櫃聽到店小二來稟告，一邊揉搓僵笑的臉皮，一邊慌慌跑來後院。
“小主子來啦，今兒來得晚些呢。”
“老掌櫃等急了？”
“是啊是啊，後廚師父又做的新菜式，正等著獻給小主子品嚐呢。”老掌櫃親自搬凳子請她下車。
慄海棠率先下來，伸手向劉喜娘，說：“劉姐姐快下車，咱們去嚐嚐新菜。”
“好。”
劉喜娘羞赧垂眸，暗自慶幸有黑紗遮面，不然被人笑她沒見識了。
老掌櫃上前作揖：“姑娘安。”
“老伯好。”
劉喜娘行萬福禮，微微側身躲到海棠的身後。她不喜與男子離得太近，這種拒男子於千里之外的厭惡源於她被慄鍋子糟蹋的記憶，那發自骨子裡的噁心感覺讓她有自殘的衝動。
慄海棠拉著劉喜娘走在前面，半歪身子問老掌櫃，“師父來了嗎？我們走暗梯行不行？”
“小主子願意走哪個樓梯都可以，只要你高興。”老掌櫃亦步亦趨跟在海棠後面，小聲稟告：“主人半個時辰前來的，同行的有烏四爺，和一位蒙面的公子。”
“蒙面的公子？有趣兒。”
慄海棠以為烏二爺會來，畢竟烏芊芊是他的親生女兒呀。當爹的沒骨氣，被人踩在腳下忍氣吞聲的活著。連自家女兒的死活也顧不得，更別提討回公道。
“小主子要去主人的雅室嗎？”
“不了。我餓得眼睛花了，可沒力氣去與烏四爺鬥智鬥勇。帶路吧，我們躲著他們走。”慄海棠拉著劉喜娘往暗梯走，老掌櫃越前一步率先上樓去安派雅室。
劉喜娘惴惴不安，小聲問：“海棠，老伯為何喚你‘小主子’？”
慄海棠驕傲地說：“因為我就是小主子啊。”
劉喜娘的眼神露出深深的懷疑，她越來越看不懂海棠。