前來吳府拜壽的賓客們繼續留在偏院吃宴席，而諸葛弈和慄海棠被請到吳府的一個客院用茶，一同前來的還有蘇老家主、蘇妙清。
吳老家主以年邁為藉口避開，吩咐吳老爺前來坐鎮一看究竟。
吳府客院素雅別緻，院中栽種的花草樹植錯落有致，花色淡雅不妖不豔，樹冠修整乾淨利落。
正房中堂，諸葛弈和吳老爺並列主位，蘇老家主位居左一，蘇妙清站在堂中，慄海棠隨意選把椅子落坐。
吳老爺暗暗觀察海棠，對她是谷宅小東家的身份頗為存疑，而蘇妙清稱她為胙肉又很滑稽。縱然想問個清楚，但諸葛弈的身份使他斟酌再三未敢開口。
蘇老家主瞪圓眼睛盯住海棠，打從她說出那句“蘇老家主的命也可以”就讓他血氣翻湧，額筋突暴，拳頭髮癢。若非他知道諸葛弈的真實身份，以及她是諸葛弈最寵愛的徒兒，他定會下令送回蘇家去關起來折磨死她。
蘇妙清偷看外祖父仇恨的眼神，心裡樂開了花兒。只要外祖父弄死這個礙事的醜丫頭，她就有辦法成為諸葛哥哥的妻子。
見諸葛弈緘默不語，吳老爺幾次欲開口解圍，話到嘴邊又忍回去。自從妹妹死後，父親年邁，他雖掌管吳家大權卻事事需經父親的應允。他知道父親執意不肯退位讓權，皆是妹夫在背後挑唆，害得父親斥他懦弱無能、難擋重任。
一次次錯失掌權吳家的機會，吳老爺對蘇老家主沒有怨言是不可能的。但想到蘇家在江南也是富甲一方的大氏族，每年與吳家的生意往來不斷，正所謂一榮俱榮、一損俱損。為了吳家，萬萬不能得罪蘇老家主。
諸葛弈知吳家父子的忍氣吞聲，也明白蘇老家主的狐假虎威。常言道：解鈴還須繫鈴人。蘇家在江南能夠排個第五，亦是仗著蘇老家主與阿伯的世交情分，而阿伯的背後是他。
“海棠，既然蘇老家主捨不得自己的命，蘇姑娘也捨不得命，你再想一個容易做到的便是。”
諸葛弈對海棠招手，喚她坐來身旁的椅子。
慄海棠乖乖聽話，一落坐便撒嬌說：“師父要我與蘇姑娘和好嗎？”
“是啊。”諸葛弈拿帕子為她擦去唇角沾到的胭脂紅，說：“蘇老家主與阿伯是世交好友。看在阿伯的情面上，你想個容易做到的事。”他看向蘇老家主，說：“相信蘇老家主定會親力親為。”
“是是是。”
蘇老家主尷尬陪笑，心想小姑娘竟認得俞伯？看來他派去霞彩鎮的探子查到的資訊並不全面。
慄海棠故作驚訝，說：“阿伯的世交舊友？那真是可惜啦。早知道，我該提出更多的東西。”
“更多的？難道你想要蘇家全府的人命嗎？”
吳老爺打趣兒，只當她年幼無知、童言無忌。
慄海棠點頭，說：“對呀。吳老爺所說正中我的心思。蘇氏在江南雖不敵四大商族，也算富甲一方的大商。若一賭贏下蘇氏全府的人命，不費吹灰之力收攬得力僕婢為我所用，何樂而為呢？”
吳老爺啞口無言。