莫晟桓愧疚的低首沉默，縱使心中千般委屈亦抵不過他的父親對她的殘害，他沒能及時阻止、及時保護她便是錯上加錯、不可饒恕。
“小東家，可允我一言？”
司明堂笑容俊朗，謙遜有禮讓人不忍拒絕。
慄海棠抿唇微微點頭，打定主意誰來說情也不原諒莫晟桓。
司明堂隔著程瀾，拉起莫晟桓的衣袖，露出胳膊上縱橫交錯的疤痕。那凹凸起伏的舊疤曾在她的臉上和身上。
“這……莫族長乾的？”
慄君珅驚愕，這些疤痕與海棠的臉和胳膊上的一模一樣。
“虎毒不食子啊！大哥竟然……”
莫容玖一眼認出這些傷正是鐵刺長鞭留下的。一鞭抽下去不僅皮開肉綻、尖刺劃破骨頭，傷愈的疤痕像一條百足蜈蚣，疤傷邊緣面板皺成醜陋的褶紋。
莫晟桓尷尬的放下袖子，說：“是我做錯事惹父親生氣，不怪他的。”
莫容玖憤怒大聲問：“你到底做錯了什麼事，值得他如何下狠手？”
“他做錯的事情就是聯合元家大公子和楚家二公子，欲偷樑換柱救小東家。”
司明堂代為回答，一語震驚在座的眾人。唯有諸葛弈淡如止水，龍眸意味深長地看向莫晟桓。
慄海棠疑惑，扭頭欲問諸葛弈時，察覺他似乎知曉莫晟桓的遭遇，亦知曉莫晟桓為救她欲與元家和楚家裡應外合。
程瀾拍拍莫晟桓的肩，笑問：“桓哥兒，你這算不算吃裡扒外呀？於莫世伯看來，你算是引狼入室。”
“是。父親懲罰我的時候就說過了，可我不後悔。”莫晟桓端起酒杯一仰而盡，苦笑道：“我一個妾生的庶子沒資格爭奪族長之位，更無意覬覦。從小到大，我只想保護自己想護著的人即可。如今亦是，離開莫氏族、離開瓷裕鎮，過自己想要的日子。”
“你想要怎樣的日子？”
慄海棠輕聲問，心中對他的怨恨瞬時少了許多。在她被囚禁在陰冷潮溼的水牢中，他過得也不好。
“海棠妹妹平安就好，不必管我的。”
莫晟桓眼中痛楚，強迫著自己笑。笑著笑著，淚眼模糊，說話時帶著難抑的顫音兒。他有愧於她，能鼓起勇氣來江南見她、此刻坐在她面前，已拼盡全部的心力。待明日，他便獨自悄悄離開，像程瀾一樣去闖蕩江湖、去痛痛快快的為自己活一次。
慄海棠咬唇憤憤地瞪他，許久才怨懣問：“因為你沒管我的死活，便不求我管你，是不是？”
“我還有何臉求你管著。”
莫晟桓看她的眼神糾結又寵溺，好想回到以前那樣寵慣她、呵護她，蒐羅好東西討好她。可她經歷太多磨難，他都無能為力。眼睜睜的看她瘋癲、看她發狂，帶著一身的重傷逃離。
他忘不掉諸葛弈帶她離開的那天，被父親的人押去城門樓上，遠眺馬車漸行漸遠的影子。
“海棠妹妹，桓二弟和我一樣身不由己，請你饒恕他吧。”
慄君珅舉酒杯，滿眼痛苦地說：“生在那個充滿陰詭的家族，很多選擇是我們無法掌控、無法抵抗的。我們為家族而生、為家族而死，從出生便命不由己、死後亦如是。”
莫容玖默默流淚，心疼地輕撫莫晟桓的背。
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