諸葛弈、元煦和莫容玖離開閒花城趕往江南城的訊息傳到蘇家，蘇老家主高興得從早到晚笑眯眯，幾次派人出去探查諸葛弈的行蹤，得到的訊息都是“一去不復返”。
另一邊，蘇老爺率領幾個堂兄弟對販賣訊息給谷宅的販卒們圍追堵截、威逼利誘，有不服氣者直接打成重傷或半殘。
閒花城內一片祥和，閒花城外哀鴻遍野。幸有鬼手冷肆和程瀾及時趕到阻止蘇家下人，那些捱打的販卒們才得到帶去安全的田莊。
午後，慄君珅、莫晟桓騎馬陪著慄海棠和元俏出城趕往田莊探望，馬車隊伍才離開便有人跑到蘇家報信兒。
用過午膳，蘇老家主躺在美人榻歇息，思慮著下一步如何對付樓外樓。
蘇妙清端茶悄聲進來，見屋中無人服侍，心中歡喜。
“外祖父喝杯安神茶吧。”
“你怎會進來？”聞聲驚醒，蘇老家主見蘇妙清近在咫尺，嚇得老眼圓瞪，厲斥：“滾出去！”
蘇妙清重新端起安神茶，委屈說：“外祖父怪罪妙清，妙清不敢抱怨。只是妙清一心向著蘇家，求外祖父饒恕妙清自作主張之過。”
“哼！自從遇到慄海棠，你自作主張的錯事還少嗎？哪次你贏過她？哪次不拖累蘇家？”
回想諸多往事，蘇老家主氣紅老臉，一揮手打翻蘇妙清捧來的茶杯。
蘇妙清委屈道：“外祖父教訓的是，妙清太輕敵了。原以為她是瓷裕鎮的奉先女，一個活祭品罷了。沒想到連江南沈家的大姑娘都被她刑懲，到現在沈家亦不敢有抗議討伐之聲。”
“江南四大商族倚仗天下第一大商活死人的威勢，自不敢公然與谷宅為敵。她雖是活祭品卻身份尊貴，要知道皇帝老兒親封的郡主且賞賜封地的僅此一人。”
蘇老家主瞅見蘇妙清用藥棉布纏裹的雙手，縱使有火氣也收斂幾分。聽她認錯態度良好，又說沈家姑娘也遭遇同等懲罰，禁不住又收斂幾分。
手指炕上的一個軟枕，蘇妙清立即拿來墊在他的腰後，轉去桌旁重新倒來一杯熱茶捧給他。
蘇老家主淺呷一口，說：“你和沈家姑娘有同樣的毛病，自視甚高的人往往一敗塗地。反觀慄海棠懂隱忍、有耐心、多謀智、敢闖敢為。谷宅神秘東家的親令她掌管谷宅不是沒有道理。她拜天下第一大商活死人為師，與秦五爺、翎爺結拜為義兄妹，青州的花間樓主又極為賞識她，足以見得她非尋常人家的女子。”
蘇妙清沉默，她當初確實瞧不起慄海棠，一個被人當作活祭品的卑賤丫頭憑什麼得到諸葛弈的寵愛？雖然她不是蘇家的血脈，至少蘇家給了她一個尊貴的身份，她自認配得上諸葛弈。
可經歷過太多之後，她恍然明白自己永遠無法贏過慄海棠。她的痴心妄想只會成為蘇家一次次利用的把柄，將她推入萬劫不復的深淵。既然蘇家不當她是寶，她又何必忠心蘇家呢？
蘇老家主恍然抬眸，驚見蘇妙清眼中的陰戾，嚇得他心中一慌，厲問：“你在想什麼？”
蘇妙清一個寒戰回神兒，垂頭掩飾道：“沒，沒想什麼。”
“你剛剛的眼神……”
蘇老家主欲言又止，那眼神是他見過最陰森的。像蟄伏在暗處的兇獸的眼睛，震魂懾魄。
蘇妙清平復心緒，看向蘇老家主，誠肯道：“外祖父，請你相信我一次，就一次，行嗎？”
“你又想做什麼？”
“與樓外樓打擂臺，讓慄海棠一敗塗地。”