蘇老家主思考片刻，對老管家說：“將清兒帶來，我有話要問她。”
“是。”
老管家向蘇老爺微點頭，躬著身子慢吞吞地走出屋子。他吩咐跟在身邊的小廝去尋護院押送蘇妙清來，然後悄悄躲到窗子外偷聽。
臥室裡，蘇老爺跪在蘇老家主的面前苦苦哀求：“爹，你就告訴我吧。當年到底發生了什麼，為何我娘久病不醫而亡，奶孃上吊自盡，小妹妹寧願嫁給痞賴也不肯嫁去王家？難道兒媳婦枕頭裡藏的絹帕真的是小妹妹親筆？爹強迫小妹妹，之後生下妙清？”
“夠了！”
蘇老家主厲聲喝斥，抬手將榻旁小几的茶杯拂落。
茶杯碎裂的脆響激起蘇老爺的反抗之心，他豁然站起，居高俯視年邁的父親，更大聲地質問：“爹，我知道娘尚在人世，她曾回到良和城私見過外祖父。之前，我不明白娘為何寧死不回蘇家，現在終於明白了。娘詐死逃離蘇家，根本是因為爹和小妹妹做了醜事，還生下孽女。爹，你可知木春死前與妙清已經……”
“她是你大哥的女兒！是我的嫡親孫女！”
蘇老家主忍無可忍終於說出口，埋藏心底十四年的秘密折磨著他。
蘇老爺驚呆，他幾時有過大哥？他已年過不惑，從不知自己還有個哥哥。
“爹，你當我是傻子嗎？呵呵呵，為了騙我相信你是清白的，竟編造如此荒誕離奇的理由，我會相信嗎？啊？”
蘇老家主哽咽長嘆，說：“你口中的痞賴就是你大哥，是我與良平城任家三姑娘的兒子。任家勢微，被吳家害得家破人亡。我奉你的祖父之命前去收拾殘局，與任家三姑娘情投意合、私訂終身。誰知你的祖父嫌棄她家族衰敗，給我訂下吳家的婚事。”
“良平城，任家。”
蘇老爺略回憶，曾經聽外祖父吳老家主提起過。
蘇老家主點點頭，說：“對。她委屈求全的跟著我，悄悄生下一個兒子。後來我娶了吳家女兒為妻，她便帶著兒子失蹤了。再出現時，就是你的小妹妹帶他來家中誓死不嫁的痞賴。”
“所以，蘇妙清是我的親侄女？那她和木春……哎喲，這是造的什麼孽喲！”
蘇老爺抱頭蹲在地上憤憤哀嚎，他越想越覺得羞恥。
蘇老家主閉上淚眼，無力地躺在榻上。是不是他活得太久，得到上天的懲罰。
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