蘇老家主行事縝密，當然不可能憑蘇妙清一句指認，王氏真假難辨的話來判斷。他讓老管家喚來王氏的兩個陪嫁丫鬟，分別詢問過後才確定昨夜王氏與程瀾私會，雖不知達成怎樣的交易，但程瀾天明時才離開是事實。
蘇老家主來到孫子蘇木春的靈堂，屏退守靈的僕婢們，獨自坐在靈前燒了紙錢，喃喃自語一陣兒，悲痛大哭一陣兒。
“老太爺保重啊，蘇家還指望你撐著呢。”
老管家端來一杯溫水給蘇老家主潤潤喉嚨，為他披上銀鼠褂，說：“老奴相信少夫人沒有與人私會，她是江南王家的女兒，雖是庶女卻極有傲氣。老太爺再尋個人去查查，或許少夫人是冤枉的。”
“你是傻了嗎？”
蘇老家主斜睇老管家，咕噥：“跟在我身邊快三十年了，你還不知道我的心思？”
老管家沉默片刻，恍然大悟：“哦，原來老太爺是想……嘿嘿，老奴真是傻了，竟沒看出老太爺的心思。”
蘇老家主悵然長嘆，望向孫子的靈位，說：“春兒啊，祖父知道你死得冤。可祖父是蘇家的家主，只能委屈你啦。”
“老太爺別自責，公子是個孝順孩子，泉下有知定會體諒老太爺的苦衷。”老管家安慰著，扶蘇老家主回去歇息。
翌日，正是蘇木春的頭七。蘇老家主率蘇氏全族在靈前祭拜之後，宣佈向谷宅小東家為孫子討公道。谷宅小東家幾時交出兇手，他的孫兒幾時入土為安。
蘇氏族人的忿懣之情被激發高漲，兵分三路到谷宅、樓外樓、棠府鬧事。在蘇老家主的謀劃下，蘇家掌權的幾位堂叔們，各蘇氏旁支的老爺們也行動起來，集蘇氏全族的勢力和財力搶佔谷宅、樓外樓和天下第一大商在閒花城的生意。
蘇老家主率先切斷谷宅的商脈源頭，又依從蘇妙清的計策在樓外樓對面開了一間食鋪：蘇記食鋪。
樓外樓賣什麼，他的食鋪就賣什麼。到樓外樓用餐的客人未入門，即被蘇記食鋪的店小二強拖硬扯的帶走。
蘭月已成為樓外樓的女掌櫃，經過海棠、司明堂、慄君珅的悉心教導，她從目不識丁的傻丫頭，變成獨擋一面的女商人。閒花城中的婦人們與她交好，商賈家的姑娘們也常與她往來。
自從蘇老家主宣佈與谷宅小東家誓不兩立，蘇家的挑釁猶如潮水猛撲而來，儘管蘭月遵照海棠的意思做好準備，也沒能預料到蘇家的惡行如此猛烈。
連續十日，幾乎整座閒花城的痞賴、乞丐和小偷兒都堵在樓外樓的門口，客人來了就吵吵嚷嚷、偷偷摸摸。
樓外樓的店小二們拿著棍子出去，痞賴們和乞丐們直接躺在地上嚎叫打滾，喊著：“樓外樓打死人嘍！谷宅小東家殺人嘍！”
城中百姓們每天進城都會故意繞路來樓外樓看熱鬧，有人甚至帶著午飯守在樓外樓的周圍看熱鬧。
許多菜販子把攤位擺在樓外樓的四周，一邊做生意一邊看熱鬧兩不耽誤。
樓外樓與蘇記食鋪的爭鬥從暗轉明，圍觀百姓們也從城中發展到城外，再到鄰近村子的人們。
訊息傳得越來越遠，連霞彩鎮、良平城、良和城的人都知道谷宅小東家與蘇家之間鬥得“其樂無窮”。
樓外樓和谷宅被痞賴、乞丐和小偷們騷擾，棠府也沒能倖免。不論白天黑夜，棠府外面總有人爬牆窺探，更有被抓的人號稱江湖俠士來伸張正義。
慄海棠坐在院子裡吃美食、看木偶戲、聽江南小曲兒，就是不理睬蘇家的鬧騰。
司明堂和慄君珅每日陪著她，她不說話，他們也不問。
莫晟桓留在閒花城外的田莊，與田莊管事一起招待曾經被蘇家鎮壓和驅趕的販卒們，收集的訊息由暗衛趁夜潛入城送到谷宅，再將谷宅的訊息帶回田莊，由田莊分發出去。