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他們將殷紅夕陽拋在身後, 騎上駿馬不緊不慢往部族大營走, 北方廣袤原野的黃昏結束得悄無聲息, 馬蹄踏在豐盈飽滿的長草間發出輕微簌簌聲，蛺蝶和歸鳥翩翩隨風起落。
胥錦眺望著無垠的平原和緩丘, 與裴珩並肩騎行：“當年先帝即位後就趕忙去接你，那時你們已經認識很久了麼？”
裴珩點頭, 目光悠遠：“小時候我隨父王入京，在宮中見過先帝，那時他還是太子。那年他登基完畢，得知陸眷卿帶著死裡逃生的我到了江州軍大營，便來尋我，想將我帶在身邊照顧。”
其實那時滿朝上下亂局叢生，裴簡也不過十七歲，自己都還是個半大少年, 又剛登基, 整日裡焦頭爛額，卻還掛念著裴珩。
先帝一時不能接走裴珩, 便耐心安慰，悄悄說, 陸大將軍治軍無可匹敵, 但英雄多半都不擅長帶孩子，讓他實在受不了就去皇宮找自己。
後來到底殊途同歸, 裴珩與陸眷卿決裂, 終於還是被先帝裴簡留在身邊。
裴簡這個人, 和裴珩其實有些相似之處，比如心寬得過分。
雖說老王爺死於宦黨之手，但究其根本，與裴簡那位老來昏庸的父皇也脫不開幹系。可他並不擔心裴珩把殺父之仇遷怒到自己身上，也不怕裴珩搞個臥薪嘗膽什麼的。
那時候日子不安逸，元緒帝丟下被宦黨禍害過的爛攤子，裴簡當皇帝當得辛苦，要治國安民應付群臣，還要親自帶兵四處打仗。他說要照顧裴珩，就實打實把裴珩帶在身邊，隨自己東徵西戰收攏帝國疆土，不吝於言傳身教。出征艱苦，兩人衣食住行時常是一式兩份，不分你我。
夜幕降臨，安克圖部族大營綿延數百座雪白的大帳，裴珩他們說笑間歸營時，營中已紛紛點起了篝火和夜燈，一望無際地鋪陳到遙遠大地。
盧霆和王軍將領前來請示，裴珩讓他們約束手下，不要與本地人起沖突。
使隊隨行而來的九百王軍和昭武軍也就地紮營，部族的男女老少友好地打量中原來的客人們。他們熟悉駐守北疆的昭武軍，但很少如此近距離接觸，部族駐軍與大燕軍營彼此相望，毗鄰安克圖領地，身披黑甲的將士們剋制斂肅，禮貌而神秘。
營中人來人往，百姓和將士們見了幾人便行禮，蘭雅拉著柔章帝姬去大帳內更衣休憩，回頭對他們道：“待會兒和部族勇士們摔角，可不許躲懶不應戰！“
說罷一陣笑，牽著柔章帝姬的手蹦蹦跳跳鑽到雪白的大帳離去了。
呂厄薩笑得無奈：“就這性子，嫁到宮裡可怎麼辦？”
幾人沿著營帳間星點火把照出的路，走到主帳前，這裡有大片空地，主帳外露天佈置了案幾席位，一叢篝火已熊熊點燃，驅散草原上清冷潮氣。
“上回在此相聚，還是聯軍大勝之後會師道別。”呂厄薩解下輕呂劍扔到腳邊，邀他們落座，“一轉眼已經快十年了。”
“同西域的那一戰嗎？”胥錦與裴珩挨著坐在就地鋪設的氈毯席座上，空地中央的火焰明亮騰躍。
“沒錯。”燕雲侯一拂袍擺在旁入座，慵慵懶懶倚著軟墊，夜風吹動他半披散的長發：“那時候先帝登基不到一年，內亂方歇，西域諸國集結大軍壓境，北疆部族也起了內亂。大燕和北疆三部族結盟，先帝離京率軍北伐親徵。”
裴珩道：“當年都還是毛頭小子，呂厄薩到京城不過三年，剛執掌奉鉉司，就又隨先帝北上，率部族締結盟約出戰。燕雲侯和我才接手各自的大軍，先帝也未到二十歲。老將們幾乎都隕歿於朝中動蕩，我們只能頂上，幸而未辱使命。”
那時帝國百廢待興，老一輩王侯將相盡數凋零，少年們走出富貴顯榮的庇護，羽翼未豐便披上鎧甲提起長刀，盡數奔赴戰場。
昇平年頭裡，都覺得錦衣玉食的二世祖們靠不住，可天潢貴胄表面風流，未必沒有真本事。國難當頭，這群尊榮王侯竟一個比一個能吃苦，行軍負重、吃糠咽菜沒有半句抱怨。