稚陵抽出絹帕來替他擦拭了嘴角，眸光盈盈：“什麼事？”
即墨潯呷了口茶，身姿優雅，骨節分明的手指摩挲著天青瓷的茶盞，說：“武寧侯世子鍾宴，他雖不是宜陵人，倒是在宜陵長大。不久前他隨父平定了東南的幾次叛亂，是個可用之才。稚陵，你可認得他？”
稚陵微微思索以後，搖了搖頭，老實道：“臣妾不曾識得……”
即墨潯漆黑雙眼看向她，笑了笑：“只是朕也不知他是否忠心堪用，亦不知他所言真假。今日朕召了他來宮中覲見，你陪朕一起看看。”
稚陵心頭一喜。
吳有祿在旁聽了，尋思著，闔宮上下，陛下最信任的，恐怕就是裴婕妤了。與旁的娘娘說話，多是端著架子，三分真七分假，只有在裴婕妤面前，不高興就是不高興，從不裝出高興樣；煩心就是煩心，從不裝心如止水樣。
裴婕妤許是不知，這位武寧侯世子的重要——陛下正要擇定徵南的主帥人選。可這樣重要之事，竟也要問問裴婕妤的看法。
吳有祿想到，以前陛下也時常讓婕妤娘娘避在屏風後，觀察對方舉止言行，做陛下的第二雙眼睛。
那一回，允州刺史的位置有缺，陛下在兩位官員之間猶豫不下，索性叫了他們都來面見。裴婕妤適巧在他身邊陪侍讀書，便避進了屏風。
等兩人告退以後，陛下隨口嘆了一聲：“今見二人，各有長短，不知如何量奪。”
裴婕妤便道：“臣妾以為，陛下不必煩惱。”
陛下示意她繼續說，裴婕妤緩緩道來：“允州地處偏南，位臨揚江，與上京城有千里之遠，君令難達。臣妾觀二位大人，左大人言談求穩而少主見，陛下言出則附，固有積歲累年之功，未必堪主允州守土之責。只怕若遇外事，左大人不敢妄動，反誤軍機。”
陛下饒有興致，問她：“另一位如何？”
“顧大人年紀稍輕，頗具己見，鋒芒掩於內而光華現於外，應陛下之問時，言有切身之例，法有過往可循，博覽而重實踐，隨機應變，機敏警達。允州與趙國隔江而望，事繁多且去國甚遠，一州之主，自要胸有丘壑。”
吳有祿至今也還記得最後陛下還是擇了老成的左大人為允州刺史，顧大人為刺史副職允州別駕。沒過多久，遭遇急情，左大人的摺子飛來上京城時，已被趙軍攻破了一道關隘。幸得有顧別駕臨危不亂指揮之功，不久擊退趙軍。
經此一事，陛下長嘆說，朕悔不聽稚陵之言。
那件事後，陛下時常讓裴婕妤在屏風後相看，每言必中。這事不為旁人所知，吳有祿想，那些大人恐還不曉得，受召進涵元殿的金水閣意味著什麼。
金水閣的二樓，設了一面六曲紫檀屏風。
屏風前設了條案，棋盤，寶座，香爐。稚陵望向棋盤，是一部殘局，想來應是即墨潯與對方對弈未竟，留存今日再續。
外頭人來稟告說武寧侯世子鍾宴到了，即墨潯抬眼，示意她避進屏風。
稚陵依言轉進屏風後，屏風後是連扇綺窗，窗外可見天地素白，茫茫大雪中的宮殿樓閣。風有些大，稚陵緊了緊身上狐裘，已聽到有腳步聲至。
“臣鍾宴，參見陛下。”
稚陵看不到他的樣子，但他的聲音低沉好聽，倒令人疑心，年紀並不算老。
即墨潯的聲音也響起：“鍾愛卿免禮，坐。”