太子看到千牛衛直直朝自己走過來，心中就陡然跳了一下，只覺得有某種不好的事情，在他不知道的時候已經發生了。
千牛衛吝嗇話語，只對著太子行了禮，便道，“陛下有命，請千歲爺跟著小的們走一趟。”
太子卻道，“但宮宴——”
千牛衛打斷了太子的話，這已是極沒有規矩的表現，但他們做出來卻十分坦然，“陛下有命，旁的小的一概不知。”
說罷就抿緊了唇，目光落在太子身上，是無聲的威脅。
太子板了臉，但也知道跟千牛衛硬槓，那就是跟父皇硬槓。他現在對發生了什麼事情一無所知，還是順著父皇的好。
他回頭看了一眼太和殿，盛世繁華的宮宴還未開始，但不知道有沒有開始的時候。
然後轉過身，跟著千牛衛就朝太和宮方向走。
一路冷風吹動衣襟，幹冷的空氣吸進肺裡，彷彿將肺腑中溫熱的濕意全都帶了出去。不知道是不是因為走得急，剛踏上太和宮的臺階，太子竟覺得肺都有些疼。
他站在雕花殿門外喘了喘氣，目光向下一瞟，瞳孔驟然緊縮，他面色一下子就蒼白起來，彷彿是光天化日之下見了鬼。
事實上太子真的覺得自己見了鬼！
那被兩個千牛衛看著，卻仍肩挺背直的人影……不是已經殉職了的沈孝，還能是誰！
他瘦如一柄刀，劈開一路的冷空氣，直直斬到太子眼前，彷彿有無形刀意，逼得太子忍不住後退了一步。
沈孝走上了臺階，過瘦的雙頰顯得他更有一種淬煉過的冷厲，他面色全然是病態的蒼白，一雙眼反而愈發的黑，黑到透亮，太過濃稠，反而更加讓人害怕。
沈孝走近了，離太子幾乎只有一步之遙，看著太子如見了鬼一般的神色。他忽然道，“殿下，您別怕，我有影子的。”大概是這陣子跟李述在一起，活得太自在，沈孝竟也難得說了這麼句笑話，盡管這笑話聽起來別有心思。
冬日日光縱然冷淡，但從簷下照過來，依舊將沈孝的身影拉成稀薄的長長一條。
對太子而言，鬼不可怕，活人才可怕。
太極宮厚重的雕花殿門從內開啟，悄無聲息。開門關門都有講究，這樣沉重的門，無論開合都會發出聲音，因此開門的小黃門必要使暗勁，門不是被開啟的，而是被抬起來，慢慢掰開的，才能做到悄無聲息。
進了宮殿，就能聽到正元帝的咳嗽聲，聲音裡帶著痰，呼吸聲粗重，呼哧呼哧的，透出一股老年人特有的拉風箱一般的呼吸聲。
沈孝微皺了皺眉，他還記得自己離京前，正元帝身體還是強壯模樣。
正元帝正坐在羅漢榻上，李勤在一旁恭謹服侍。
沈孝走上前去，二話不說，先跪下去行了三跪九叩的大禮。
這一番大禮行起來頗費時間，他行禮的時候，正元帝，太子與李勤皆沉默地看著他。
看他分明是謙恭模樣，卻又分明是自重模樣。所有的謙恭，不過是面上的禮節，他的脊樑彎下去，但脊骨卻沒有彎。
直到沈孝行了三跪九叩的大禮，他也不站起來，也不等正元帝主動開口問，自己就先開口。
“洛府民亂，朝廷皆說起因在臣的‘以工代賑’之法，甚至說臣貪汙錢糧，黴米充作新米，以至於激起民變。臣是死過一次的人了，生死算是看透，更何況是臣一人的清白，這都不重要。但洛府叛亂的災民，臣卻要為他們討一個公道。”