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第二天正常上班，下午5點開小組會。會後，老闆叫住我，
“朱，你留一下。”
老闆關上門，“朱，你想得怎麼樣了？”
“我還在考慮。不知道公司支不支援在職讀研究生。”
老闆看著我，“目前公司還沒有這樣的福利。我和人事部門的主管商量了一下，我們給你的年薪已經是公司找沒有工作經驗的研究生的上限。她唯一能做的是，給你1萬元的安置費。朱，今年三月來得一位斯坦福的計算機碩士研究生也沒有拿到你這麼好的薪酬。”
“我擔心我以後工作會沒有後勁兒。”
老闆沒聽懂我的英文直譯。
“就是一開始還行，後來就沒氣了。象馬拉松比賽裡的領跑運動員。”
老闆哈哈大笑，“朱，不會的。據我觀察，人的素質更象下棋裡的級別。下到哪級，就再也退不下來了。這個人可能會不努力晉級，但是絕不會倒退。”
我被老闆說服，當場答應他8月底回校一個星期，9月初返回。
既然已經準備了計算機專項考試，我回校的那個星期參加了考試。考試結束，我坐在考場裡。心想這是不是我一生中參加的最後一次專業考試呢？想想我從7歲考到25歲，整整18年。算我能活到80歲，我將近14的生命都在以大考小考為終點的學校中度過的。
我平常測試10有9次是95以上，這次超水平發揮考了98。厲旌說本科畢業時他們計算機系裡考得最好的也就是98。申請美國前幾名的計算機系的碩士，象卡耐基梅隆，麻省理工，斯坦福，伯克利都有戲。我聽了信心大增，這項考試有效期5年。工作覺得吃力，可以再去申請學校回去讀書。美國這方面很是靈活。不僅僅是工作後回校深造。還經常有年輕人工作5，6年，不喜歡自己做的行業，回去重新讀書，轉行幹別的。
我回到學校向系裡申請畢業。幾個在讀計算機本科課程的師兄，師妹們磨拳擦掌，也想走我這條路。我答應他們有機會一定推薦他她們去公司裡實習。我的房子退掉。因為原來打算申請學校去讀書，不知道自己會去哪裡，只是按月租房。我留了新地址，檢查房間狀況後，扣除清潔費用，房屋破損，剩下的錢給我寄過去。我通知寧文文的房客，我要搬家了。房租請寄到我的新地方。房客很痛快地給了我兩個月的房租。後面他會和房東再續一年租約。我問他要不要再給他留點兒錢補償以後房東的房屋破損賠償。他說不用了，白拿了傢俱和床，當年做單身漢時沒少去寧文文那裡吃。
我再一次跑到銀行，關閉了自己的賬戶。寧文文的賬戶我改了地址，每月的對賬單還是寄給我。我之前打電話徵求她的意見，她的銀行賬戶是否要關閉。實習賺的錢加上我這兩年當助教的積蓄，已經可以還上她的車錢。半年的房租也已經收到手。這些錢我可以一併開張旅行支票寄回去。寧文文不假思索地說，房租和車錢存到她的賬戶裡。賬戶還是留著，麻煩我繼續照管。如果我再去上學，要用錢可以從她的賬戶裡支。我說應該還好吧，我工作一年，加上2萬的獎金。剩下5，6萬。自費上一年學綽綽有餘。寧文文說你這人自尊心超強。我說我不想佔你的便宜。寧文文嘆了口氣，讓你佔便宜還得求著你。我問她怎麼樣。她說很累。她爸給她留了份兒難幹的活兒。那天找東西翻出我們去蘋果園玩時照的照片，感慨當時笑得那麼發自肺腑。你現在很少笑了？我問她。正好相反，我現在笑得臉頰上的兩塊肌肉都變得發達了。哪一個我也得罪不起。你有空出來到我們這邊散散心？你突然一走，好多人都惦記著你呢！我沒好意思說自己。寧文文說，我當然想回來了，可是沒辦法，要看攤兒。欺負我是新人，賣我酒的供應商給我混幾瓶假酒。幸虧有老顧客發現告訴我了。我換了供應商還不放心，時不時自己也喝幾杯。酒喝多了對身體可不好，我心下一驚。不用擔心，不喝不知道，我的酒量很好，繼承了我爸的好基因。而且酒是好東西，睡前喝兩口，愁心的事兒都灰飛煙滅了。我難過得說不出話來。
我去銀行轉帳。存入21，600後，出納給我一張收據，賬戶餘額243，980。這是我第一次知道寧文文的存款金額。過去收到寧文文的銀行對賬單，我都不拆封，小心地儲存在一個牛皮紙袋裡。看到這麼大的金額，我想是不是要時不時拆開看一看，否則出個什麼冒名頂替案，丟了錢豈不是我這個代理人失職。
系裡的同學給我餞行，我叫上厲旌，一起到安德森的自助餐廳吃一頓，我請客。他們都說，到底是有工作的人，大氣度。我嘿嘿一笑說多吃點，我難得請一次客。沒什麼客套話，大家悶頭吃飯，左一盤右一盤的蝦蟹。每一個人都吃回了本，我花的錢絕對是物有所值。承亮說他晚上不用吃晚飯了。有人說後悔昨天晚上吃了晚飯，沒做到扶牆進。每人8美元，12個人，加小費，稅，我一共付了115元。厲旌9月份要到加州的矽谷去上班。他說他拿了3個工作機會，兩家一大一小在矽谷，一家在北卡。他選擇了矽谷的一家剛起步的小公司。為什麼不去大公司？他說他猶豫了好久，還是更喜歡小公司的産品。而且公司在不斷推出新東西，機會很多。大公司裡一個蘿蔔一個坑，每一樣工都分工細密。他的工作光是上崗前的培訓就要6個月。學會了這份工，公司也不會輕易讓他在公司內部調動工作。不過小公司也可能辦辦就垮掉了，這對自己申請綠卡不利。第一年實習生身份加上6年工作簽證，一共有7年時間可以拿綠卡，小公司不成了再跳槽吧！