西域邊陲，黃沙鎮。
李長青站在客棧窗前，望著這座被夕陽染成血色的邊塞小鎮。三天前，他帶著仍未甦醒的蘇雨璇抵達西域，按照赤焰門長老給的線索，來到這個最接近"焚天谷"的人類聚居地。
床榻上，蘇雨璇靜靜地躺著，呼吸平穩如同熟睡。寒髓精魄穩定了她的傷勢，但眉心處的草藥紋路卻越來越明顯，像是一株正在生長的靈藥。
"客官，您要的熱水和藥材。"店小二輕輕敲門。
李長青收回思緒，開門接過木盆。盆中熱水裡漂浮著幾種西域特有的草藥，散發出辛辣的氣息——這是赤焰門駐地提供的配方，能暫時抑制蘇雨璇體內紊亂的靈力。
"最近鎮上可有什麼異常？"李長青一邊擰乾毛巾為蘇雨璇擦拭額頭，一邊狀似隨意地問道。
店小二眼神閃爍，壓低聲音："客官是外來人，最好天黑後別出門。這幾月鎮上陸續有人發瘋，說是見了黑霧就魔怔，力大無窮還咬人..."他做了個噤聲的手勢，"官府說是瘟疫，但老人們都說...是魔氣。"
李長青手上動作微頓："魔氣？"
"噓！小聲點！"店小二緊張地看了看窗外，"西邊五十里的黑石山，聽說是上古魔淵的入口。前陣子來了一群黑袍修士，在那挖什麼東西，之後鎮上就開始出事了。"
李長青心中一動。黑石山...莫非就是赤焰門長老提到的"葬神淵"所在地？
他掏出一塊碎銀塞給店小二："多謝提醒。這些天可有其他外來修士？"
店小二接過銀子，聲音更低了："有！前天來了幾個穿星袍的，打聽黑石山的事。還有..."他突然打了個寒戰，"昨晚鎮東頭老王家全家都魔化了，見人就咬，最後被一群黑袍人帶走了。"
送走店小二後，李長青沉思片刻，從懷中取出那枚火玉。玉上浮現出淡淡的光紋，指向西北方向——那是赤焰門駐地的位置。
"星袍修士...應該是星羅盟的人。"他輕聲自語，"至於黑袍人，必定是暗夜組織。"
夜幕降臨，李長青在房間佈下防護陣法，確保蘇雨璇安全後，換了身灰色布衣悄然出門。他需要先去赤焰門駐地獲取更多情報。
黃沙鎮的夜晚寂靜得可怕，街上空無一人，家家戶戶門窗緊閉。夜風捲著沙粒拍打在土牆上，發出沙沙的響聲，如同無數細小的爪子在抓撓。
李長青隱聖訣運轉，身形如幽靈般穿行在陰影中。剛轉過一個街角，他突然停住腳步——前方巷子裡，三個動作怪異的人影正圍著一隻死狗撕咬！
藉著月光，李長青看清那是三個衣衫襤褸的鎮民，他們眼睛泛著詭異的紅光，指甲變得漆黑尖銳，嘴角還掛著血肉殘渣。
"魔化程度這麼深..."李長青心頭一凜。這種症狀與北境被玄冥真罡侵蝕的村民類似，但更加嚴重，明顯是長期接觸魔氣的後果。
他正考慮是否出手，遠處突然傳來一陣鈴聲。三個魔化鎮民立刻停止進食，像聽到命令的獵犬般朝鈴聲方向奔去。
李長青悄然跟上。穿過幾條小巷後，他看到了令人毛骨悚然的一幕——二十多個魔化鎮民排成佇列，被十個黑袍人用銅鈴引導著向鎮外走去。隊伍末尾的籠子裡還關著幾個掙扎的孩童！
"用活人餵養魔物？"李長青眼中寒光閃爍。這種邪惡手段，果然是暗夜組織的風格。
他正欲出手相救，突然感應到一股強大的神識掃過街道。李長青立刻收斂氣息，隱入牆角的陰影中。下一刻，一個熟悉的身影從天而降——趙明！
三年不見，趙明修為竟已恢復到大金丹後期，左臉卻多了一道猙獰的傷疤，正是當年李長青留下的。
"快點！主上等不及要這批祭品了！"趙明厲聲催促，"尤其是那幾個小崽子，純淨的生魂最適合喚醒魔器！"
黑袍人們加快腳步，隊伍很快消失在鎮外的沙丘後。李長青權衡片刻，決定暫時按兵不動。救下這些鎮民固然重要，但找到暗夜組織的據點更為關鍵。