南荒的烈日像火爐般炙烤著大地。李長青和蘇雨璇御劍飛行了七日，腳下的景色從鬱鬱蔥蔥逐漸變為焦黃，最後成了眼前這一望無際的赤紅色荒漠——赤焰門舊址所在地。
"溫度太高了，下去步行吧。"李長青擦了擦額頭的汗水，控制搖光劍體降落在一條幹涸的河床上。即使隔著靴底，也能感受到地面傳來的灼熱。
蘇雨璇取出星引簪，簪尖指向西南方向"離火旗應該就在那邊，距離不超過十里。"
隨著靠近目的地，空氣中的火靈力越來越濃郁。李長青體內的冰螭血脈開始躁動，右眼不時閃過豎瞳的影子，脖頸處的鱗片若隱若現。他不得不頻繁運轉隱聖訣來壓制這種不適。
"你臉色不太好。"蘇雨璇擔憂地看著他，"要不要休息一下？"
李長青搖搖頭"越早拿到離火旗越好。我擔心那個灰衣人會搶先一步。"
翻過一道赤紅色的山脊，眼前的景象讓兩人同時停住腳步——
原本應該是赤焰門主峰的地方，現在成了一個巨大的天坑。坑底隱約可見建築廢墟，但最引人注目的是坑中央豎立著一面巨大的紅色旗幟，旗面無風自動，散發著肉眼可見的熱浪。旗幟周圍跪拜著數十名身穿紅袍的人，他們正對著旗幟吟誦著什麼。
"餘燼教"李長青眯起眼，"看來赤焰門的殘黨成立了新組織。"
蘇雨璇仔細觀察"旗幟應該就是離火旗，但被他們當聖物供奉起來了。硬搶恐怕不容易。"
李長青思索片刻，從儲物袋中取出兩件灰色斗篷"用這個偽裝。赤焰門弟子眾多，他們不可能都互相認識。"
兩人披上斗篷，小心地沿著坑壁下行。隨著接近坑底，溫度越來越高，呼吸都變得困難。李長青的冰螭血脈反應更加強烈，不得不頻繁調整呼吸來壓制不適。
混入紅袍人群中並不困難——所有人都專注地盯著離火旗，沒人注意多了兩個陌生人。李長青藉機觀察四周，發現這群人雖然狂熱，但修為普遍不高，大多是築基期，只有幾個金丹修士。
"看那裡。"蘇雨璇傳音道，微不可察地指向旗幟左側的高臺。
一個身材高大的紅袍男子站在高臺上，正對著離火旗行某種古怪的禮節。當他轉身時，李長青瞳孔一縮——那張佈滿燒傷疤痕的臉依稀可辨，正是當年赤焰門大師兄炎燼！
"他竟然還活著"李長青回憶起上次交手時，炎燼被自己的劍氣重創墜崖的場景。看來那次墜落不僅沒要他的命，反而讓他獲得了某種機緣。
炎燼的修為明顯提升了不少，已經達到金丹大圓滿，距離元嬰只差一步。更引人注目的是他的右手——完全由火焰構成，沒有實體。
"諸位同修！"炎燼高舉火焰右手，聲音嘶啞卻充滿狂熱，"今日又到了聖旗賜福之時！虔誠者可得火種，不敬者化為灰燼！"
紅袍人們發出狂熱的呼喊。炎燼滿意地點點頭，開始點名讓信徒上前接受"賜福"。所謂賜福，就是讓信徒將手伸入離火旗周圍的熱浪中，能堅持多久全看個人修為和運氣。大多數人只能堅持幾息就痛苦退開，少數人能多撐一會兒，獲得一縷微弱的火苗融入體內。
"他們在用離火旗修煉"蘇雨璇傳音道，"但方法完全錯了，這樣只會慢慢燒燬經脈。"
李長青點頭"炎燼應該知道正確方法，但他故意誤導信徒。看那邊——"
幾個接受"賜福"後倒地的信徒被拖到角落，他們的面板呈現不正常的赤紅色，眼睛和口鼻中冒出青煙，顯然已經內焚而亡。而炎燼對此視若無睹。
"必須拿到離火旗。"蘇雨璇眼中閃過怒意，"再這樣下去，這些人都會死。"
李長青觀察著離火旗周圍的佈置"旗子插在一塊赤紅色晶石上，周圍有三重禁制。炎燼腰間掛著的那塊令牌應該是控制禁制的鑰匙。"
就在他們計劃如何行動時，一個紅袍小女孩被叫上高臺。她看上去不超過十歲，戰戰兢兢地走向離火旗，在炎燼的催促下伸出小手——
"住手！"蘇雨璇再也忍不住，衝出人群，"你會害死她！"