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開春之後，慄府登門了兩位不速之客。
來人正是慄安夫婦，兩人備好了厚禮，三大馬車拉著上門。方棠出來迎接，看到笑裡藏刀的兩個人，不禁有些警覺。
“去叫青槐望柳去後院守著二位夫人。”方棠輕聲對嬋松吩咐，“那些親兵都在府中待命，沒有我的信兒，不準輕舉妄動。”
慄安和東陽郡主走上前來，對他拱手行禮：“方大人，許久不見，別來無恙啊。”
兩人嘴臉明擺著黃鼠狼給雞拜年，全然沒安好心，初一到十五足足半月，卻連半次也沒來過，更別說填牙縫的一點薄禮。方棠眼瞅著對面是要先禮後兵，也不動聲色，笑臉將兩人迎入前廳。
嬋松早沏好了茶，守在一邊服侍。方棠坐下來，對著另一側的慄安夫婦道：“的確是多日不見，還以為宣撫大人和郡主回嶺南去了。是我禮節不周，早知道該是我先備禮登門拜訪的。”
東陽郡主喝了口茶，冷冷笑道：“無妨，左右是一家人，不拘這些小禮。我倆今天來，是想找方大人商量事情，放眼整個慄府，怕是能做主說上話的，也只有方大人您了。”
“我如今只是暫領慄府，說不上做主。”方棠淡淡道，“小事我倒是處理得來，若是要緊事，須得等大將軍班師之後再議。”
“方大人是文官，自然知道將在外，軍令有所不受的道理。”慄安道，“如今形勢也是一樣，叔父遠在邊關，就算要回朝也得半年有餘，若是要緊事拖到那時，怕是連這慄府的天都要換了。”
方棠的茶盞頓在嘴邊，他抬起眼，冷峻地望著對面：“宣撫大人這話不如說明白些，我雖是文臣，卻也不喜優柔吞吐，有話最好直說。”
慄安冷哼一聲，道：“那我不如與方大人說明，我叔父如今雖然北上，卻人人皆知他在徐陵駐兵七萬，南郡駐兵三千，而若要調動這些兵將，必得使我叔父手中禦賜的虎符鐵券，千軍萬馬便可聽憑調遣。”
“什麼虎符？”方棠問道，“我從未聽過。”
慄安道：“虎符與大軍不會相隔太遠，我清楚叔父的脾性，他既然將這幾萬大軍留在京中，就一定也留下了虎符。我與郡主商議，想來方大人還無力駕馭如此之多的軍士。而本官三代食祿，素有勤王之責，方大人還是將虎符交給我，讓我來統領這七萬精兵，也好過落入你一介弱書生之手。”
方棠放下茶盞，在桌面上輕輕“叩”的一聲響。
“宣撫大人，我已經說了，我並不知道虎符在哪裡，大將軍也從未給過我任何東西。”方棠道，“就算在我手上，我又為何要給你？我又如何能知道，這七萬兵馬，你是要拿來勤王呢，還是要拿來謀逆的！”
慄安臉色劇變，見方棠敬酒不吃吃罰酒，罵了一聲就要向他沖過去。
方棠倏然起身，外袍的袖子一甩，一抹寒光如電般閃過。東陽郡主已然意識到了不對，立刻開口阻止慄安：“不要！”