這件事不僅在眾人的口耳相傳中擴散，甚至還引起了《京城早報》的注意，報紙的記者暗訪過後，還專門在報紙首頁刊登了這個訊息。
一時間，祝小福的冶煉研究院及其附屬企業，引起大家的廣泛關注，熱度持久不散竟然撐過了兩三年。
這座小鎮憑藉著冶煉研究院的名聲和産品，儼然成為西北部的交通中轉站。不管是從南往北去的商隊，還是從東往西行進的船隻，都會在這座小鎮停靠。由於小鎮並不靠海靠河，商船為了能夠抵達小鎮，還使小鎮附近的大橋鎮成為了新興的港口城市。
這些商隊會在大橋鎮停靠，出售一部分攜帶的貨物，再從大橋鎮找一家鏢局前往小鎮，去購買冶煉研究院的産品，最後繼續商隊原來的行程。
在這十幾年的不斷發展裡，小鎮作為十六裡溝一帶的中心，每天來往的行人和商隊浩浩蕩蕩。那種繁華的場景令整個十六裡溝地區的人都羨慕不已。因為羨慕小鎮人的富裕生活，大家都想方設法的想要進入小鎮定居，然後去參加冶煉研究院每年的招工考試。
看到最近來定居的人如此之多，多到小鎮根本無法容納這麼多的人來居住，祝小福無奈之下只能向皇上申請一項制度——準入限制制度。
祝小福想要獲得允許或否決他人定居小鎮的資格。
皇上對於這種特區性質的申請自然是不肯同意，他更希望冶煉研究院能成為自己的專屬機構，為大聖王朝的發展做貢獻，這麼重要的機構，不管怎麼說都是要牢牢握在自己的手裡。
看著皇上皺著眉的神色，祝小福無奈的嘆了口氣，難不成自己真的只能是個掛名院長？不管怎麼說我也給你幹了將近二十年，為大聖王朝的繁榮發展做出不少貢獻。
你連這點權利都不能給麼？
皇宮裡燈火通明，小福站在高高的禦書房頂端，看著宮殿外一階一階蔓延遠去的階梯，她微微一笑，“多謝皇上恩寵，臣一定努力挑起重擔，為大聖國的繁榮昌盛奉獻終身！”
皇上好像隱隱約約察覺了些什麼，只是他最終搖了搖頭，沒有相信自己的直覺。
面聖結束後，祝小福快馬加鞭回到了小鎮。進入研究院後門的時候，阿牛和石頭正在門口躺椅上閑聊，飯菜早已做好溫在了鍋裡，就等她回來一起吃。
見到她終於踏進家門，阿牛和石頭趕忙起身詢問結果。祝小福什麼話也沒說，只是搖了搖頭。她示意大家先去吃飯，剩下的事情等晚飯結束以後再說。
隨著三人的進入，房門“吱”的一聲被帶了過去。
第二天，前來購買産品的人發現，研究院裡面一個人也沒有。皇上命人四處張貼告示，想要尋找小福等人的行蹤。只是從那以後，再也沒有人見過他們的蹤跡。冶煉研究院三位當家的消失，成為了大聖國的一個不解之謎。
完）