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乾清宮。
皇帝對坐在他下首的工部尚書沙穆哈說：“無定河超支這麼嚴重，而且拖延工期，照這個速度，明年雨季來臨之前，還完不了工。四阿哥已經去調查了，我再給你一次機會說出你知道的實情。”
沙穆哈慌忙起身跪下。
“啟稟萬歲爺，銀子確實都用在了修河道上。加寬了河堤，而且修河堤用了糯米漿，河底的淤泥比預測的要深，花費了不少時間清理。”
“這些理由，你已經說過了。前兩個理由，年初預算時，就提到過，不應該成為超支的主要原因。”
皇帝的語氣嚴厲。嚇得沙穆哈結結巴巴，“臣，臣前幾天著人快馬去南方問王新命了。”
皇帝嗤笑了一聲：“我看你的位置，早晚得被王新命取代。這麼大一筆銀子，又嚴重超支，送到工部裡來，你居然當時不過問。自己還沒搞明白是怎麼回事，就伸著手向戶部要錢。”
“臣，臣想著要過年了。明年開春河面解凍，就要動工，恐銀子不到位，誤了工期。”
皇帝更怒了，“就知道你打的是這個主意，逼著朕下旨，給你們報帳。”
沙穆哈取下官帽放在身邊，連連叩頭：“萬歲爺息怒，萬歲爺息怒，給臣一萬個膽子，也不敢逼萬歲啊！臣做夢就都想把河修好，除去萬歲爺的心頭之患。”
花白的髮辮隨著額頭起伏間，輕掃著五彩祥雲紋的地毯。
皇帝一巴掌拍在桌案上，“不報帳，明年就開不了工。這不是逼，是什麼？朕看你是不想做這個尚書了。朕給了三天時間，等著你主動來交待，沒等到你。現在再給你一次機會，你還不說實話。朕是寬仁治國，但寬仁也是有限度的。你先前的那些功勞，不能保你一輩子的頂戴花翎。”
毓慶宮。
太子急得團團轉，看到索額圖，快步迎上去說：“索中堂忙什麼了？怎麼才來。皇阿瑪派老四去查河道的帳務，請索中堂務必想辦法阻止他。”
索額圖打下馬蹄袖施了個禮：“臣索額圖見過太子殿下，給殿下請安。“
太子急火火的，“本宮說過多次，你我二人時，不必拘禮。”
“太子殿下是……”
太子打斷了索額圖的話：“別說這些虛的了，還是趕快想辦法。”
索額圖納悶道：“四阿哥去查帳是好事，查出超支的原因，能讓戶部儘早把工部的帳給報了。為什麼要阻止他？何況我已經在朱家莊安置了人，就等查帳的人前去問詢，藉機掃除一個工部尚書的威脅。”
“那才八萬多兩銀子。超支了一百多萬兩啊，查到沙穆哈頭上，他的位置就保不住了。六部尚書之中，只有吏部和工部尚書是本宮的人。其中最聽話的沙穆哈出了事，本宮的顏面何在？別的朝臣會覺得本宮靠不住。”
“殿下此言差矣，朝中所有的臣子，未來都是殿下的臣子。沙穆哈不會有問題，修河道是萬歲爺親自過問的事，他再糊塗也不敢打這筆錢的主意。”
“本宮不放心。看到那麼大一筆銀子，誰不眼紅？索中堂若是不想辦法阻止，本宮派人去通知老四。本宮給他下死命令，絕對不能查出帳上的問題來。那個王新書，算他運氣好，這次暫且饒他一次。”太子拍著桌子，急聲說：“你不是也說過，現在最重要的是安穩。只要朝堂安穩，本宮的位置就是穩的。”
索額圖不想讓太子牽連其中，慌忙接話：“殿下稍安勿燥，這事殿下不要管，由臣去安排。”
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