康熙三十五年二月，大清國發兵十萬，分三路出擊準葛爾叛敵葛爾丹。
東路由薩布素率兵九千跨越興安嶺西進；西路由撫遠大將軍費揚古率兵四萬六千人，分別由歸化、寧夏，穿越沙漠、山地、沼澤艱難北上；康熙皇帝親率中路軍四萬五千人，出獨石口一路向北。
三路大軍對準葛爾軍出沒的地點，呈合圍之勢挺進。約定於克魯倫河一帶，將其殲滅。
出征之前，皇帝以及眾將領，反覆研究途中可能遇到的困難，每一步都設想了幾十遍，並做了相應的對策。出征之後，途中所遇的困難，仍是比設想中的還要嚴重得多。
皇帝率領的中路軍還未到達約定的目的地，糧草便一再中斷，有時候一天只能吃一頓飯維持。喝的是路邊渾濁的河水，軍中不斷有人生病，隨軍一百多人的醫師隊伍日夜忙個不停。
催促軍糧的快馬，一隊隊的派出去，回來的訊息，大同小異。南方一直在下雨，道路泥濘，運糧車行進緩慢。
高士奇秘密進言：“萬歲爺不是有後備糧草嗎？”
皇帝說：“前方的路，還長著。這一仗不知道要打到什麼時候，不看到葛爾丹的隊伍，不到彈盡糧絕，不動用備用的糧食。”
入夏之後，西北也遇到連綿的陰雨，費揚古率領的西路軍，被一段三十多里的沼澤地帶所阻。膝蓋深的淤泥，步步艱難，耽誤了行程。
有人又傳說，俄國沙皇要出兵幫助葛爾丹，準備借給他六萬鳥槍。
隨軍的大臣們，擔心皇帝率領的中路軍，孤軍深入，遇上危險。紛紛請求皇帝就此退兵。
皇帝堅決不同意：“朕掛帥出征，還沒有見到敵人就後退，如何殺敵，怎樣向百姓交待？況且我中路單獨退兵，叛賊就能集中精銳攻打西路，西路軍的將士們就危險了。”
五月初，經歷兩個多月的長途跋涉，皇帝率領的中路軍，率先抵達克魯倫河，逼近準葛爾叛軍。
葛爾丹聽士兵報告說大清皇帝掛帥親征，已經到了大營前，他還不太相信。等他跑上山頭瞭望，只見清軍兵強馬壯，黃色的龍旗迎風飄揚。
他深知此時地對他不利，不是戰的好時機，乘夜拔營西撤。
皇帝率軍追擊，由於準葛爾軍的騎術精湛，又輕車簡從，神出鬼沒，連追了五日之後，找不到他們的影子了。千辛萬苦的出兵了兩個多月，終於看見敵人，又讓他們跑掉。大家都不甘心，尤其是大阿哥率領前鋒營，更是惱怒之極。
大阿哥向皇帝請戰，願領五千精兵，輕裝前進，尋找叛軍。
被皇帝駁回。
嚴厲斥責大阿哥沒有全域性觀，做事浮躁。身為一軍將領帶頭冒進，視兵士的性命如兒戲。
皇帝著快馬通知費揚古率領的西路軍，令其埋伏在叛軍回準葛爾的必經之路攔截。又特意下令，葛爾丹若是突圍跑掉，一定要乘勝追擊，跑多遠追多遠，不用考慮糧草的問題，此仗不捉著葛爾丹誓不班師。
同時下死令催促糧草，七日之內，見不到糧食，讓運糧官提頭來見。
第九日，在大帳中，寢食難安，心急如焚的皇帝，終於聽到了運糧車到的訊息，厲聲喝斥：“把運糧官押過來。”又對旁邊的一名將領下令：“準備行刑，”
來報告的侍衛欲言又止，遲疑了片刻，還是領命出去了。一刻鐘之後，押來了疲憊不堪、衣衫襤褸的于成龍。
皇帝驚聲連問：“怎麼是你親自來了？怎麼成了這個樣子？”
于成龍伏地泣不成聲：“萬歲爺退兵吧，南方暴雨，道路泥濘，馬車一日才能行進二三十里，這些糧草，還是臣組織馬隊馱來的。後面車運的糧草最快還要八日才能到達此地。”
皇帝看他的樣子，甚是心酸，本來不打算責罰他了。聽到他擾亂軍心的話，又怒了：“此一仗我們準備了整整五年，一點小困難，就退縮。全軍上下，一天一個饅頭，莫要說是八日，再有十八日也抗得過去。要你這樣懦弱的人何用，拉出去砍了，眾將士圍觀。”
于成龍哭得滿臉是淚：“萬歲爺果真是不知道，黃河決了口，水淹千里，徹底斷了路，江南的糧草運不過來......”
皇帝顫抖著聲音問：“......你，你，你這訊息從何而來？”