和沈青池商量好接下來的行動後，連雨年回到關押古家班眾鬼的地方，隨手捏出一隻雷劫火盆，讓他們一個個跨過去，用天雷與天火的至聖至陽之力燒淨附著在他們身上的老字號鹵料……不是，是荒穢。
這九十九隻鬼魂絕大部分都不是因執念深重而滯留人間，跨火盆之前，連雨年詢問過他們的打算，想留下的就用術式讓他們繼續留下，不想留的就送他們入輪回。
一番忙活下來，院子裡空了大半，只剩包括班主在內的九隻鬼，一人佩戴一張丹家出品的“束魂”金符，魂體凝實，白天也能自由行動，徹底與活人無異。
九鬼真心實意地跪下給連雨年磕了幾個頭，因著身份特殊，也沒有離開，而是選擇為沈青池辦事，被編入了暗衛。
忙忙碌碌半日，轉眼就到了午後，連雨年的肚子剛響第一聲，沈青池便差人來喊他吃飯。
東宮事畢，兩人已經回宮，午飯照舊擺在安和殿，只是從殿內挪到了殿外，就在望月臺旁的水池邊。
水邊多蚊蟲，好在皇宮有自己的驅蚊妙招，沒有讓那些惱人的小東西打擾他們的食慾。
沈青池命眾人退下，連擇青也被遣到十米之外，雕花圓桌前只剩他與連雨年二人。
換上月白常服的天子一身書卷氣，看上去異常溫和可親。假如忽略他半刻鐘前剛下一道命人抓拿鄭昭後續供出的妖蠱教成員、生死不論的聖旨，單看外表，他更像是個文秀清雅的儒士。
“朕已摒退左右，先生不必拘束。”沈青池溫柔道，“坐吧，坐到我身邊來。”
自然改換的稱呼，對應著悄然洩露的情意。脈脈溫情藉著秋風蕩開，卷過連雨年的鬢角衣擺，彷彿將他攏入懷抱。
一瞬間，連雨年好似回到了數年前，對面坐著的人不是執掌天下的帝王，而是不通情愛，卻仍對他縱容寵溺的九殿下。
竹馬成雙，少年知交，如此純粹。
沈青池的感情到底是從何時變了調？
往日無所不在的窺視感消失了大半，只剩擇青那道不敢完全投注過來的目光，連雨年心念鬆弛，不行禮也不叫人，徑直在沈青池右手邊坐下……和從前一樣。
沈青池眼底笑意更深，拿起筷子給他夾菜，側頭看他。
從這個角度，他正好能看到連雨年低垂的卷翹的睫尾，竹枝間漏下的日光勾勒他玉山般的鼻影，斜斜連著輪廓，襯得避光的下半張臉唇薄色豔。
這是一張過分好看也過分陌生的臉，在窺見皮囊之下的故舊魂魄之前，沈青池看他如看美人畫，從未覺得驚豔。
連雨年走得又急又殘忍，來時悄默，去也安靜，都沒來得及喊他一聲。
沈青池勤學苦練十多年的文韜武略在他閤眼的那一刻成了笑話，皇位、江山、臣民……他眼中的世界從此陷入晦暗，蒙上灰白與血色交織的陰影。
他再也看不到兩人共同憧憬過的青山碧水、白雪紅梅，還有朗照心上的那輪月色。
回憶像幽深的古井，沉進去便很難爬上來，沈青池神情微恍，直到一雙白玉筷子夾著裹滿辣椒的嫩肉片橫過眼前，他才如夢初醒似的回過神來。
“陛下經常吃這種大辛大鹹之物？”連雨年皺皺鼻子，被一桌子下了狠手的川菜嗆得眼睛疼，“太醫都不攔著的嗎？”
“朕日日為大盛鞠躬盡瘁，若是在最簡單的吃食上都不能盡興盡意，那這天子當得有何意趣？”沈青池輕笑，將他夾的肉片送入口中，“先生不是也嗜辣？”
眾所周知，辣味是一種痛覺，所以辣椒會辣兩頭。
連雨年看著桌上一道道辣椒比食材多的菜餚，頭皮發麻：“是草民想多了，草民可能不擅吃辣，也……不嗜辣。”
沈青池忽然低低地笑出聲，笑聲中滿是愉悅。
他一邊笑，一邊拿過杯子倒茶：“那朕替你涮涮，你再吃？”
連雨年撇嘴：“陛下就不能讓人另做幾道‘溫和’些的菜？”