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葉縣守將楊定這幾日一直有些心神不寧，作為與豫州毗鄰的第一個城池，也是張濟軍佔據南陽郡後最東邊的第一道屏障，自從他挑起了這份重擔，便沒有過一天安穩日子。
自董卓敗亡後，殘留的十萬大軍其實已經分崩離析，呈三足鼎立之勢。李傕、郭汜雖然重新攻佔了長安，但是二人之間的明爭暗鬥卻越演越烈，尤其是在李傕部實力嚴重受損後，更令郭汜步步緊逼，其爭鬥之烈更甚於當日的涼州軍和幷州軍之爭。有智之士均知，此二人已將為冢枯骨，雖困守一隅卻仍內部傾軋，誠為取死之道。只待二人兩敗俱傷，第一個出兵剿滅他們的，便是虎視三輔已久的韓遂和馬騰。
張濟算得西涼軍一個目光敏銳的異類，他早早脫離了內部爭權奪利的泥潭，並與荊州劉表暗通款曲，以助其扼守荊州門戶為代價，換回了一個南陽郡作為棲身之地，正欲大展拳腳，卻又被新入南陽的呂布死死拖住了後腿，雙方各將主力陳於沔水一側，呈對峙之局。
張濟軍兵力有限，既要防守呂布，對昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留一手，還要分兵於各處險關要隘。是以輪到了所謂東部屏障的葉縣，軍力一抽再抽，編制一縮再縮，最後僅存兩千人馬鎮守。作為一線守將，楊定的壓力可想而知。
他此時正立於城門之憑垛東眺，看似意態從容，實則心焦慮卻是一陣勝似一陣。昨日是附近十幾個村亭繳交糧食之期，卻至今遲遲不見蹤影，派出的兩撥騎兵斥侯也如泥牛入海，這已經足以令他警覺起來。值此多事之秋，天下各地都戰火連綿，盜匪山賊也是有如雨後春筍，一旦治下出了匪患，將嚴重影響軍備和民生。
“將軍！”一名部將的聲音從身後響起：“兩百騎兵已經集結完畢，是否出城？”
“立即出發！”楊定略一猶豫，便揮手道：“限明日午時之前，巡檢各村各亭，查明情況！如有突發之事，即時回報！”
很快，身下的城門洞開，一支騎兵迅速馳出，沿著大路而去。
看著騎兵們迅速遠去，楊定面閃過一絲苦笑。當日全員皆騎的涼州鐵騎啊……淪落至今，已是名不符實！滿城近萬軍民，連吃都快吃不飽了，哪裡還能養得起戰馬？這一支兩百人的騎兵，已經是全城僅有的機動力量了！
他心一陣嗟嘆，遙想當年董卓全盛之時，他也算得有名有號的騎兵將領，屬下僅是騎軍便有三千之眾，幾可與胡軫、段煨等人同列。而如今，卻淪為彈丸之地的守戶之犬，這便是成王敗寇啊！
他心思緒紛飛，細數得失，也不知過了多久，這才驚覺將要日暮西山，不由暗自苦笑，抬腿便欲下城而去。
“將軍，快看城外！”一聲驚呼令他倏的止步望去，隨即瞳孔劇縮。
遠方煙塵大起，一支小股騎兵正全速向著城池馳來，而更遠之處則是煙塵遮天蔽日，一支至少兩千以的騎兵大隊正在銜尾而來。
“將軍，那是……我軍出城騎兵正在被追擊！”一名目力過人的部將手搭涼棚，凝目細望，駭然大叫道：“前方騎兵打著我軍旗號，而且似乎正以旗語求援！”
他心一急，不待楊定下令便吼了起來：“城門軍士，半開城門！城弓手，準備掩護騎兵退入城！”
“住口！弓手預備……城門先不要開！”楊定猛然間沉下臉來：“你怎麼斷定前方的騎兵小隊便是我軍出城騎兵？”
“將軍，您糊塗了？”那部將眼見著城外菸塵不斷接近，心更急：“我軍巡檢騎隊出城不過幾個時辰，突然遭遇敵軍騎兵而返，這還需要斷定嗎？您看那旗號，那人數，對啦！還有那騎馬的姿勢……除了咱們西涼騎兵，還能有誰？”
楊定運足目力遠遠瞧去，果見最前方的那些騎兵早已全身趴伏在馬背，做出躲避箭矢的動作，那側身擰腰的模樣確是十足十的西涼騎兵！
他心鬆動，口卻沉吟道：“葉縣城池低矮，城兵馬更是兩千不足，一旦敵軍冒充我軍騎兵賺開城門……”
突聽身邊有好幾名將士一起叫了起來：“那是李都伯！”
只見頭前那支騎兵距離城門更近，當先一人已經從馬直起身子，向著城門狂吼亂叫，雖然聽不真切，卻是連面貌也已依稀可辨。那位李都伯是西涼軍老兵，身形極為高大威猛，更兼平日裡性情豪爽，最喜交友，軍認得他的人卻是著實不少。
楊定心再無猶豫，猛一點頭：“開門！”
“得令！”那部將心大喜，轉身一路衝下城去，口不斷狂叫道：“開門！楊將軍有令，快開城門！”
“吱呀呀”聲，城門緩緩啟開，及至三人並騎之時，一路狂奔的騎兵們恰好一頭紮了進來。
遠方的追擊者尤在數百步外，見追擊無望，一起在射程外勒馬止步，然而煙塵一時不散，仍是難以窺清其旗號身份。
當城門再次緩緩關閉，兩百名滿面血汙、一身塵土的騎兵們紛紛躍下馬來。
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那部將眼光一瞄，恰好看到那李都伯便在不遠之處，不由快步而去，口罵罵咧咧道：“你們這一群廢物，被追得象孫子一樣！到底是什麼人敢……”
他的聲音戛然而止，因為那李都伯正緩緩抬起頭來，向他露出一個哭還難看的苦笑，與此同時，七八把雪亮的長刀一起架在他的頸。