虞世清聽了，微微一笑，道：“佳霖說的對，既然考完了，就不要多想了，免得影響後面三場的發揮！”
李真答應了一聲，雖然還有些懊惱，情緒卻也好了許多。
蔡羽這會兒也明白了作為同門學子，自己不該刺激李真，笑著摸了摸腦袋，緊走幾步跟上了先生。
師生四人說笑著出了縣學。
第二天上午考的是墨義。
所謂墨義者，就是考官出十道和四書五經有關的問答題，五道全寫疏，五道全寫注，其實還是考察記憶能力。
對鐘佳霖來說，這個並不算難。
這場考試，他和李真發揮較好，反倒是蔡羽有些沮喪——他記錯了一處註疏。
第三天考的是辭賦，出考場的時候，蔡羽和鐘佳霖都覺得自己的詩詞寫得平常，反倒是李真最為自信。
到了第四天，終於到了最後一場，也是最重要的一場策論了。
鐘佳霖拿到試卷之後，先深吸了一口氣，待自己平靜了下來，這才去看題目。
宣紙上一行銀鈎鐵畫極有風骨的字——“刑賞忠厚之至論”。
鐘佳霖單手支頤，閉上眼睛默默思索著。
約莫過了一盞茶工夫，他睜開了眼睛，開始打草稿。
時間一點點流逝。
寫完草稿，鐘佳霖細細檢查了一番，修改了一下，然後開始工工整整謄寫。
寫完最後一句“《春秋》之義，立法貴嚴，而責人貴寬。因其褒貶之義，以制賞罰，亦忠厚之至也”，鐘佳霖緩緩吐出一口氣，讓因為這篇策論而變得激昂的心緒平靜下來。
他端坐在那裡，心裡已經能夠確定，如果這次考試確實公正公平，自己應該能夠進入前二十名，為先生爭臉，令自己揚名。
想到青芷得到訊息時的歡喜，鐘佳霖不由微笑。
縣教諭胡大人帶著三個隨從出來巡視，來到天字房的時候，他目光掃視了一圈，最終落在了鐘佳霖的身上。
胡大人看向坐在子位上的那個青竹般的少年，見他不知為何笑了，陽光從窗格裡進入，照在他臉上，那笑容自信而從容，一對酒窩深深，甚是陽光，不由也是喜歡，心道：這樣的學子，才有資格代表南陽縣學子去見學正周大人啊！
想到這裡，他低聲問在天字房主持考試的訓導：“那個學子叫什麼名字？”
訓導輕輕稟報道：“啟稟大人，那位便是蔡家莊學堂虞世清的學生，名叫鐘佳霖！”
胡大人聞言一愣：“鐘佳霖？”
訓導答了聲“是”。