一家四口外加小孩子白寶書，五人站在偌大的街道上看著有點傻，一副鄉巴佬進城的模樣。旁邊來往的行人對此見怪不怪的。白鑫決定去蔡師傅說的荷花客棧瞧瞧。
橫穿大街進了左邊的巷子，走了二十多步即可看到荷花客棧的招牌。店面不大，裡頭設了三四張桌子，靠牆的櫃臺有一良子裝扮的人在忙碌，看樣子是這家店的掌櫃。
“吃飯還是住店？”此人頭也不抬直接問。
“先吃飯，再住店。”
白鑫幾人坐下來，把行禮放一邊。掌櫃的端了茶水過來，順手擦了擦桌子，“吃什麼？”
櫃臺所在的牆上掛了一些木製菜牌，白鑫問了其他的意見後點了五菜一湯。掌櫃一一記下來，隨後沖後廚的方向報了菜名。
桌上的茶水是溫熱的，味道還行。連著喝了兩杯後，有夥計端來了飯菜。蔡師傅倒是沒說錯，飯菜就是普通的農家菜，還算美味，關鍵是份量足價錢便宜。這麼一頓，三個葷菜兩個素再加一肉湯，只要一百錢。白寶書初時還剋制著動筷子的念頭，直到白鑫催了兩三次，他才放開胃口吃得小肚子明顯鼓起來。
飯畢，白鑫向掌櫃要了三個房間。它這裡的客房都不大，二樓被隔成兩排，每排又是等大的一小間屋子，裡面一張四腳木板床、矮桌、圓木凳、櫃子，住一晚十五個銅錢。秦氏自己一間，白鑫和阿水自然睡一起，白寶書就跟林大擠一擠，他小人兒一個佔不了多大地方，和林大睡還暖和些。
安頓下來後，天色也不早了，晚上有宵禁，五人洗簌完便早早睡下了。
第二日清晨，白鑫把早飯買過來，匆匆吃掉自己的份，轉身出去逛街探聽長家的訊息，長流水追在他後面一塊出來了。秦氏也想出去看看，被白鑫攔下，昨日進城門時可有人還記得長家呢，若是她到外頭走兩圈被人認出來，誰知道會發生什麼，保險起見先讓他探探路。至於林大這個傷患還是老老實實待著等傷口痊癒了再說吧。
原長家大宅位於西城，而出了西城門不遠就是西江書院所在。書院並不因為沒了長家而落敗，早年便由官府出面給換了個山長。倒是長家大宅先是讓官府查封充公，裡面的傢俱物件通通處理掉了；接著案子一翻，官府即把大宅歸還。
然而無人繼承，這座宅院一直空著，年久失修，木製的房屋多處腐朽，地面長滿野草藤蔓，原先種著的樹木肆意地佔領了上方的空間。要是再過幾年這座宅子仍然處於這般狀況，官府便會接管。畢竟是在內城，官府不可能一直放任一座大宅空在那。
十幾年過去了，如今還記得曾經輝煌的長家的百姓沒有多少，周圍的鄰居或搬遷或離世，唯有當年在西江書院念過書的學生能想起來。白鑫遇到的那個城門官屬於特例，他父親曾經在長家做長工，他跟隨父親去過幾次長家，自然記憶猶新。
白鑫帶著阿水轉了一整日，兩人大致在西城熱鬧的地方活動。付出一點小費的話，店鋪裡的夥計並不介意說些他們想知道的事情。這麼些年並非沒人打長家大宅的主意，只是當年的案子影響很大，書院的學生還聚集起來鬧過事，人人皆知長家突遭噩運滿門含冤而亡；這樁冤假錯案是由官府造成的，他們便不好把宅子處理掉，再過幾年基本沒人提起後，官府就有了適當的理由接手。
晚上回去後，白鑫便問秦氏要不要回到長家大宅。秦氏好一陣猶豫，最終點頭了。她主要是考慮到兩個孩子成家立業的問題，那麼大一棟宅院可以省去他們再買房子的銀錢。
於是幾人商量明日去官府重新簽訂老宅的房契地契。白鑫向客棧掌櫃借來紙筆，給林尋寫了信報平安。戰亂這麼久，林尋收不到他們的訊息，怕是非常擔心。另外告訴林尋他們到西江城了，準備住在這，同時詢問老佟是否安全。說到老佟，白鑫偷偷瞄了瞄林大，他感覺這兩人之間有貓膩，萬一老佟如何了，林大該多傷心呢。
隔天，一家人全部穿戴整齊，就連林大也爬起來，他給出的理由極其充分，白鑫竟然無法拒絕。林大說：“我比你們都懂得和官府的人打交道，今日過去最好讓我陪同。”
白鑫幹脆把白寶書也帶上了，來了兩日，這孩子都沒怎麼出去街上瞧瞧，讓他一人悶在屋裡，只會讓他更加忐忑憂心父姆。
西江知州府衙在北城區，他們從南城直接去北城，衙門外有衙役守著，得知他們是來辦理戶籍，便有一人把他們帶進去，從左邊圍廊直直穿過一道拱門，來到衙門官吏辦事處。領路的衙役指著這座院子的一間房屋對他們說：“主簿大人在此，你們有事向他稟報吧。”
林大上前叩門，聽到裡面讓進去，他推開門，側身令白鑫跨過門檻進入。裡面還挺大，擺了好幾張案桌，每桌都有人，當中另有一桌則是主簿大人的位置。
林大敬職敬責地替白鑫說明來意，一說入戶西江城，二說拿回長家老宅。聞言，幾位官吏皆愣怔一下。管理戶籍的小吏不禁高聲重複道：“你們說的是十多年前的那個長家？！”
白鑫肅穆回道：“正如大人說聞。這位是長秦氏，”他讓出身後的秦氏給這些官員們瞧了一眼，又把阿水露出來，介紹道：“這位是小民的郎君長流水，當年長家家主之重孫，承襲長家兩房門戶。”
下面的官吏紛紛抬眼望著上方的主簿大人，心道：大人可是打算再過幾年就把長家老宅便宜買下來送給小兒子大婚住的，這屋主突然冒出來了，大人心裡怕是不高興了。
主簿大人在府衙任職多年，從刀筆吏熬到現在，可謂不易。難得有了撿便宜的機會，只要再等幾年就能白得一座大宅院，臨到頭了有自稱是長家人的家夥出現要跟他搶房子。然而他家大兒從前得長家家主指點考中了舉人，為了這份恩情，他卻不好對長家人如何，當然也得讓他先驗驗看是真是假。
主簿顯出威嚴的神態，盤問秦氏：“你是長秦氏？可有何證據？以及你旁邊的少年——”
白鑫立即護著阿水，將他大半個身子給擋住。這位主簿話說了一半忽然啞火了，直愣愣地注視著阿水。唯有秦氏知道原因，她抹了抹眼睛，欠身道：“大人明鑒，流水長相肖父，他生父便是長家二房的長景行。”